En la actualidad, el USS Abraham Lincoln (CVN-72) es el buque insignia del Carrier Strike Group 3 y alberga el Carrier Air Wing Nine. El quinto portaaviones de la clase Nimitz y el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del expresidente Abraham Lincoln. El primero fue un submarino de misiles balísticos. El CVN-72 también ha servido como buque insignia del Carrier Strike Group 12 (CSG-12) desde abril de 2019.
Su quilla se colocó el 3 de noviembre de 1984 en Newport News, Virginia, y fue botado en 1988. El USS Abraham Lincoln fue entregado a la Armada de Estados Unidos en 1989, y tiene un diseño similar al de los otros portaaviones de la clase Nimitz, con 1.092 pies de eslora, una manga de 252 pies y un calado de 41 pies.
El buque de guerra desplaza 97.000 toneladas, mientras que su cubierta de vuelo, de aproximadamente 4,5 acres, cuenta con cuatro ascensores de hangares. La cubierta de vuelo también está equipada con cuatro catapultas de vapor y puede transportar hasta noventa aviones de ala fija y rotativa. Como base aérea flotante, el portaaviones alberga a 5.680 marineros e infantes de marina, incluida la tripulación de 3.200 personas, así como 2.480 que prestan servicio en el ala aérea. El CVN-72 cuenta con muchas de las comodidades de una ciudad estadounidense, como una oficina de correos (con su propio código postal), emisoras de radio y televisión, un periódico, un cuerpo de bomberos, una biblioteca, un hospital, un almacén general y, por supuesto, una barbería.
A lo largo de las tres últimas décadas, el portaaviones llevó a cabo múltiples misiones humanitarias en la región del Golfo Pérsico y el Pacífico y participó en múltiples operaciones de combate.
USS Abraham Lincoln – Despliegue del portaaviones
Apenas dos años después de su entrada en servicio, el USS Abraham Lincoln recibió la orden de realizar su primer despliegue en el Pacífico Occidental en respuesta a la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto en 1991. Sin embargo, mientras se dirigía al Océano Índico, el buque de guerra fue desviado para apoyar las operaciones de evacuación tras la erupción del monte Pinatubo en la isla de Luzón, República de Filipinas. Lideró los esfuerzos de la Operación Vigilia Ardiente, la mayor evacuación de personal militar en activo y miembros de su familia de la historia. Posteriormente, el portaaviones dirigió una flotilla de 23 buques que sacó a flote con éxito a 20.000 evacuados.
El CVN-72 continuó con sus despliegues regulares a lo largo de la década de 1990 y participó en las operaciones Southern Watch y Vigilant Sentinel a finales de la misma. El portaaviones recibió la orden de volver al Golfo Pérsico en 2003 para participar en la Operación Libertad Iraquí.
A partir de 2013, el buque de guerra se sometió a su reabastecimiento de combustible de media vida y a una compleja revisión, durante la cual se realizaron más de 2,5 millones de horas de trabajo en el portaaviones. Solo se reincorporó a la flota en mayo de 2017. Con la finalización de su verificación de cuarenta y nueve meses y medio, el Abraham Lincoln también se convirtió en el primer portaaviones de la flota de la Marina estadounidense que podrá operar cazas Lockheed Martin F-35C Joint Strike Fighters desde sus cubiertas.
En enero de 2020, el portaaviones llegó a su nuevo puerto de origen en San Diego, completando un récord de 295 días en el mar y en estación con el Mando Central de Estados Unidos. Fue el despliegue más largo de un portaaviones estadounidense desde la guerra de Vietnam.
USS Abraham Lincoln – Primicias notables
Aunque es el quinto portaaviones de la clase Nimitz, fue el primer portaaviones capaz no solamente de embarcar el F-35. El USS Abraham Lincoln fue también el primer portaaviones de la Flota del Pacífico que integró a mujeres aviadoras en la tripulación tras el levantamiento de las leyes de exclusión de combate en abril de 1993.
A principios de este año, la capitana Amy Bauernschmidt asumió el mando del CVN-72 y se convirtió en una de las 11 comandantes de portaaviones de la Armada estadounidense, y en la primera mujer que llega a ese puesto. Lo que también es notable es que solo en noviembre de 1993 -seis meses antes de que Bauernschmidt se graduara en la Academia Naval- el Congreso aprobó la legislación que permitía a las mujeres servir en los buques de combate de la Armada estadounidense. Bauernschmidt fue anteriormente la primera mujer en servir como oficial ejecutivo (XO) a bordo de un portaaviones -un puesto que también ocupó en el Abraham Lincoln desde septiembre de 2016 hasta enero de 2019.
