Bélgica, Francia y el Reino Unido llevaron a cabo una misión de vigilancia sobre el mar Negro el 23 de julio de 2025. La Defensa belga y la Fuerza Aérea y Espacial francesa (Armée de l’Air et de l’Espace, FASF) publicaron imágenes en redes sociales que mostraban la participación de dos F-16 belgas, dos Rafale franceses, un E-3F Sentry AWACS (Sistema Aerotransportado de Alerta y Control) francés y tres A330 MRTT (aviones cisterna polivalentes), de los cuales dos eran franceses y uno pertenecía a la flota multinacional de MRTT de la OTAN (MMF), operado por una tripulación belga.
No se ha confirmado qué medios británicos participaron en la operación, ya que el ministerio de Defensa del Reino Unido no proporcionó información al respecto. Sin embargo, los datos de rastreo de vuelos indican que un RC-135W de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) sobrevoló el mar Negro durante el mismo intervalo de tiempo.
Es posible que otros aviones británicos también hayan intervenido, ya que en una misión conjunta similar realizada el 11 de abril de 2025 se registró la presencia de un RC-135, un Typhoon y un Voyager KC3 (designación británica para el Airbus A330 MRTT). En esa ocasión, el RC-135 partió de su base en RAF Waddington, mientras que los demás aviones despegaron desde RAF Akrotiri, en Chipre.
Los tres A330 MRTT suministraron combustible a todos los aviones franceses y belgas participantes. Las imágenes muestran un Rafale C alineado detrás de un MRTT con sus dos sistemas de manguera y cesta extendidos desde las alas, y un F-16 situado detrás de otro MRTT que desplegó su pértiga central. Una fotografía tomada desde el interior de uno de los A330 muestra la consola del operador de reabastecimiento durante el proceso de repostaje del E-3F AWACS.
Los F-16A belgas, posiblemente pertenecientes al 10º Ala Táctica de la base aérea de Kleine Brogel, estaban armados con dos misiles AIM-120 AMRAAM de medio alcance en las puntas alares y dos misiles AIM-9X Sidewinder en los pilones exteriores. Los Rafale C franceses estaban equipados con cuatro misiles aire-aire MICA: dos MICA IR instalados en las puntas alares y dos MICA RF (guiados por radiofrecuencia) en los pilones exteriores.
El E-3F AWACS francés también aparece en las imágenes. Datos en vivo de FlightRadar24 compartidos por la cuenta ‘MilitaryNewsUA’ muestran la trayectoria de los tres aviones cisterna. El MRTT de la OTAN utilizó el distintivo de llamada ‘MMF20’, y uno de los franceses voló con el distintivo ‘VANT91’. Un Rafale también resultó visible, identificado con el distintivo ‘FAF7160’.
Los aviones cisterna establecieron un patrón de espera frente a la costa búlgara, mientras que el resto de los aviones avanzó hacia el interior de la región central del mar Negro, al sur de la península de Crimea, bajo control ruso.
El RC-135 de la RAF fue detectado por plataformas de rastreo mientras volaba desde Waddington hacia el mar Negro y luego regresaba, utilizando el distintivo de llamada ‘RRR7223’. Según los datos disponibles, el grupo multinacional operó sobre el mar Negro durante aproximadamente cuatro horas.
La Defensa belga declaró que sus F-16, con apoyo y en cooperación con Francia y el Reino Unido, ejecutaron una misión de vigilancia aérea defensiva sobre el mar Negro. El comunicado añadió que esta operación forma parte de una postura de vigilancia reforzada y contribuye a fortalecer la seguridad europea y la libertad de navegación en aguas internacionales.
El Mando Conjunto de Operaciones francés calificó la operación como un “despliegue aéreo completo” sobre el mar Negro. En una publicación en la red X, se describió como una “misión conjunta de vigilancia de una zona estratégica junto con nuestros aliados Bélgica y Reino Unido para la seguridad del continente europeo”. El mensaje precisó que los objetivos eran “preservar la seguridad y prevenir cualquier amenaza en las fronteras de Europa” y “garantizar la libertad de navegación y el acceso a los espacios compartidos”.
A diferencia de misiones similares previas franco-británicas. Recientemente, Bélgica anunció que incrementará su pedido de F-35A en 11 unidades, lo que elevará su flota prevista de 34 a 45 aviones.
Los primeros ocho ejemplares del F-35 belga ya fueron entregados y se están utilizando para la formación de pilotos de la Componente Aérea belga en Estados Unidos. Está previsto que los primeros F-35 con base en Bélgica crucen el Atlántico a finales de este año.
Bélgica también pretende asumir un papel más activo en el programa FCAS (Sistema Aéreo de Combate Futuro) de sexta generación, que comparte con Francia, Alemania y España. El país busca pasar de la condición de observador a miembro de pleno derecho en la próxima fase del proyecto, según informó Aviation Week. Esto implicaría la participación de la empresa aeroespacial belga SABCA, que en el pasado fabricó F-16 bajo licencia y actualmente se encarga de su mantenimiento, además de producir componentes para el F-35.
La OTAN anunció también la ampliación de su flota de A330 MRTT de diez a doce unidades, tras un nuevo pedido de dos aeronaves efectuado por la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA), según informó Airbus el 24 de junio de 2025. Estas dos aeronaves adicionales serán entregadas en 2028 y 2029. El pedido coincide con la adhesión formal de Suecia y Dinamarca al programa MMF.
Operados dentro de la Flota Multinacional de MRTT de la OTAN (MMF), los aviones están actualmente financiados y operados por Países Bajos, Luxemburgo, Noruega, Alemania, Bélgica y República Checa. Con la incorporación de Suecia y Dinamarca, el grupo de países se amplía. Según explicó Airbus, el MMF permite un sistema de uso compartido que ofrece estandarización, interoperabilidad y eficiencia de costes, lo que constituye un ejemplo destacado de cooperación operativa europea en defensa.
