La Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzó a considerar la idea y a involucrar a los socios de la industria con respecto a la posibilidad de integrar misiles hipersónicos y otras armas avanzadas en el bombardero de largo alcance B-1B Lancer.
Los planes de explorar formas de darle al Lancer aún más capacidad de la revista fueron reportados por primera vez por The Drive.
Durante la visita del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y socios industriales a la Base Edwards de la Fuerza Aérea, California, se dijo que la Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene planes para aumentar la capacidad de armas B-1B para integrar futuras armas avanzadas.
Los dos programas potenciales – transporte externo y opciones de bahía larga – permitirían al B-1B llevar armas al exterior, aumentando significativamente su capacidad de almacenamiento de municiones, así como añadiendo municiones más grandes y pesadas, incluyendo los mortales misiles hipersónicos diseñados para destruir las armas de los adversarios antes de que sean lanzadas.
El Teniente Coronel Dominic Ross, monitor de elementos de programa B-1B, AFGSC dijo que las capacidades expandidas serán convencionales solamente, manteniendo la aeronave en conformidad con el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, o Nuevo START.
El teniente general Richard Clark, jefe de personal para la disuasión estratégica e integración nuclear de la Fuerza Aérea de la sede, junto con el general Tim Ray, comandante de la AFGSC, y otros socios gubernamentales e industriales, fueron informados sobre las potenciales capacidades ampliadas y cómo podrían adaptarse a los requisitos futuros.
«Aumenta la capacidad del cargador del B-1B. Actualmente podemos llevar 24 armas internamente, ahora se puede aumentar a 40 según el tipo de pilón que creemos», dijo Ross. «Esto lleva al B-1 a las armas más grandes, los 5.000 kilos. También lo mete en el juego de los hipersónicos».
Ross dijo que el B-1B fue diseñado con ocho puntos duros para llevar armas, así como un mamparo móvil. La demostración mostró una maqueta de un misil hipersónico conectado a un lanzador rotativo convencional; el mismo CRL utilizado en el B-52H.
Para la demostración, el bombardero también estaba equipado con un misil de lanzamiento conjunto aire-superficie inerte conectado a un pilón, que estaba conectado a uno de los puntos duros originales del avión. La demostración se llevó a cabo en Edwards AFB con el 419º Escuadrón de Pruebas de Vuelo debido a su experiencia en pruebas en la plataforma.
El Capitán Timothy Grace, oficial de sistemas de armas de prueba de la 419ª FLTS, proporcionó conocimientos técnicos sobre el avión B-1B utilizado para la demostración y pudo explicar al grupo cómo el concepto propuesto es relevante para el bombardero.
«Quería asegurarme de que se probara correctamente y lo revisé para asegurarme de que es relevante para el guerrero», dijo Grace. «Y absolutamente, hay cosas para las que podemos usar esto».
Otro punto que señaló fue la rapidez con la que se puede realizar la modificación del mamparo y luego invertirla.
«No es una modificación permanente, es algo que se puede hacer a través de unos cuantos turnos de trabajo con el Departamento de Mantenimiento (Vuelo)», dijo. «Así que dependiendo de los objetivos que perseguimos, las armas que tenemos que llevar, podemos mover el mamparo y hacer el transporte externo».
Desde el punto de vista de un comandante, la ampliación del transporte abriría mejores opciones de planificación, dijo el coronel Richard Barksdale, comandante del 28º Grupo de Operaciones, de la Base Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur.
«Básicamente, aumentaría la capacidad de armamento para que el bombardero sea más eficiente, de modo que podamos atacar más objetivos con el mismo avión», dijo Barksdale. «Nos permitiría planificar de manera más eficiente los objetivos y utilizar menos aviones con menos tripulaciones en peligro para alcanzar el mismo número de objetivos. También disminuiría el apoyo requerido, ya sean petroleros u otros activos de apoyo».
Barksdale comparó la capacidad añadida con tener «más flechas en el carcaj del B-1».
«Realmente demuestra que el avión fue diseñado originalmente para esa capacidad; para mover ese mamparo hacia adelante y hacer una bahía más grande, muestra la previsión de los ingenieros originales y ahora, que potencialmente puede llegar a buen término», dijo Barksdale. «Para mí, solo la oportunidad de aumentar la capacidad de carga de las armas es muy emocionante. Es una capacidad bastante impresionante».
Ross dijo que la idea inicial surgió de las tripulaciones del B-1B, incluido él mismo. Anteriormente se desempeñó como oficial de sistemas de armas B-1B y luego como piloto. Su papel como administrador del elemento de programa B-1B le permitió la capacidad de llegar a las organizaciones apropiadas para demostrar la idea.
«Fui muy inflexible en cuanto a hacer que eso ocurriera porque era algo que quería que ocurriera todo el tiempo que lo estaba volando», dijo Ross. «Estaba’lleno de postcombustión’ para asegurarme de que lleváramos esto a donde estamos, y con suerte continuar haciéndolo realidad».
