Un Boeing C-17A Globemaster III aterrizó esta semana en el Aeropuerto Regional de Conroe-North Houston con dos helicópteros de combate a bordo y se convirtió, “con diferencia”, en la aeronave de mayores dimensiones que ha operado en estas instalaciones, según el director del aeropuerto.
El avión de carga llegó el lunes procedente de Alaska y su operación en Conroe permitió comprobar la capacidad del aeródromo para recibir aeronaves militares de gran tamaño en misiones vinculadas al Ejército de Estados Unidos.
El aterrizaje del C-17 en Conroe confirmó la aptitud del aeropuerto para operaciones pesadas y abrió una serie de entregas de helicópteros AH-64D Apache destinados al desmantelamiento.
El C-17A pertenece a la 176.ª/3.ª Ala de la Guardia Aérea Nacional de Alaska, con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson. La aeronave voló a Conroe como parte de la misión de retirada progresiva del helicóptero de ataque AH-64 Apache del servicio activo del Ejército estadounidense.
El director del Aeropuerto Regional de Conroe-North Houston, James Brown, explicó que el Ejército desarrolla actualmente la retirada de los modelos AH-64D Apache para reducir costes y avanzar hacia los modelos AH-64E, más modernos.
Brown añadió que las instalaciones del Ejército en el aeropuerto figuran entre las pocas unidades encargadas de recibir los modelos D antiguos, desmantelarlos y catalogar sus piezas individuales para reciclaje, desguace o uso como repuestos.
Conroe recibirá 16 helicópteros Apache en ocho misiones del C-17
Los dos primeros helicópteros Apache llegaron a Conroe el lunes a bordo del avión de transporte. Brown señaló que el C-17 es, con diferencia, el avión más grande que ha aterrizado en el Aeropuerto Regional de Conroe-North Houston.
En las próximas semanas, el C-17 regresará al aeropuerto de Conroe en ocho misiones para entregar un total de 16 helicópteros Apache destinados al desmantelamiento, según explicó el director del aeródromo.
El 1.er Batallón del 158.º Regimiento de Aviación, encargado del desmantelamiento, está compuesto por reservistas del Ejército de Estados Unidos y tiene su base en el Aeropuerto Regional de Conroe-North Houston desde 1987. La unidad conserva allí su sede, aunque se enfrenta a una próxima desactivación.
El aeropuerto refuerza su capacidad para aeronaves pesadas
El juez del condado de Montgomery, Mark Keough, declaró el lunes en una publicación de Facebook que el condado valora la presencia del Ejército de Estados Unidos en el aeródromo y la relación establecida con esa institución a lo largo de los años.
Keough también indicó que la escala del C-17 en Conroe permitió mostrar la función del aeropuerto en el apoyo a las fuerzas armadas del país y a la aviación general.
El aterrizaje del lunes se ajusta a los objetivos que Brown había definido para el aeropuerto regional. Según explicó, la demanda de operaciones con aeronaves más pesadas y de mayor tamaño empezó a aumentar hacia 2018.
A partir de entonces, el aeropuerto consideró necesaria una evaluación técnica de las pistas y vías de rodaje para determinar qué operaciones podían realizarse con seguridad y qué medidas serían necesarias para recibir aviones de mayores dimensiones.
Desde entonces se han ejecutado mejoras en el firme de las pistas para recibir aeronaves más grandes. En los últimos años, el aeropuerto ha recibido un Airbus A319, un Boeing 737-200, un Boeing 737-800, un C-130 Hércules y, ahora, el C-17 Globemaster III.