El Ejército de los Estados Unidos ha publicado un informe sin clasificar con nuevos detalles sobre el catastrófico incidente con el tanque ruso T-55 en el Aberdeen Proving Ground (APG).
El informe ha descrito un incidente del 29 de mayo de 2009, cuando el Centro de Pruebas de Aberdeen (ATC) del Ejército de EE.UU. realizó una prueba de precisión y control de fuego en un tanque ruso T-55 en el H-Field, Edgewood Area de Aberdeen Proving Ground (APG). Las pruebas incluyeron evaluaciones tanto de disparo como de no disparo del sistema de control de fuego.
La tripulación de tres hombres, el comandante, el artillero y el conductor estaban disparando un cartucho UBK-4M de 100 mm de diseño ruso con la ojiva antitanque de alto explosivo (HEAT) BK5M. Al disparar la segunda ronda del día, ocurrió un incidente catastrófico.
La ojiva explotó en el cañón del tanque rompiendo el tubo, matando al comandante, hiriendo fatalmente al artillero e hiriendo gravemente al conductor.
Según el informe, los ingenieros y técnicos habían tenido menos de 1 a 20 años de experiencia en la prueba, el funcionamiento y el mantenimiento de equipos de diseño ruso. El comandante del tanque (oficial de pruebas y cargador) tenía veintiséis años de experiencia en pruebas de tanques y la mayor parte de esa experiencia en sistemas diseñados y fabricados en el extranjero. El artillero tenía seis años de experiencia en el ensayo de equipo militar y cuatro años de experiencia en sistemas diseñados y fabricados en el extranjero. El conductor tenía once años de experiencia en pruebas de equipo militar, la mayoría de ellos en sistemas diseñados y fabricados en el extranjero.
El incidente ocurrió en la segunda ronda del día aproximadamente a las 09:30.
La cronología del incidente del 21 de mayo dijo que alrededor de las 09:25 el tanque T-55 comenzó a avanzar para alcanzar una velocidad de 16-18 Kilómetros por hora; cuando el artillero apretó el gatillo la ronda de calor detonó prematuramente en el tubo del cañón.
Inmediatamente después de que ocurriera el incidente, el personal de apoyo del polígono de tiro se comunicó por radio con el Control del Polígono de Tiro del ATC solicitando servicios médicos de emergencia (EMS), además se hizo una llamada al 911 desde el Centro de Recopilación de Datos del Polígono de Tiro del Campo H. El tanque continuó avanzando y se detuvo 400 metros más abajo en un área de ordenanza sin explotar.
El conductor desmontó el tanque aproximadamente cuatro minutos después de la explosión. El personal de apoyo del campo de tiro siguió al tanque y lo montó cuando se paró aproximadamente ocho minutos después de la explosión. En ese momento el comandante y el artillero fueron retirados del tanque en llamas, y el personal de apoyo del campo de tiro prestó ayuda básica. Los servicios de emergencia llegaron al campo de tiro aproximadamente 15 minutos después de la explosión y dos helicópteros de MEDEVAC aterrizaron en el campo de tiro 50 minutos después de la explosión para transportar a los supervivientes (conductor y artillero) a las instalaciones médicas.
El comandante fue declarado muerto en el lugar, el artillero falleció quince días después por las heridas sufridas. El conductor sobrevivió y sigue recuperándose después de sufrir quemaduras de tercer grado en aproximadamente el 70% del cuerpo.
El informe también señala que la tripulación del tanque no llevaba ropa ignífuga. Aunque la tripulación del tanque llevaba equipo de protección personal (zapatos de seguridad, protección auditiva y casco blando ruso) no llevaba ropa retardante del fuego (mono, guantes, capucha) en cambio la tripulación estaba vestida con vaqueros y camiseta. La ropa retardante del fuego podría haber disminuido la gravedad de las lesiones del tripulante sobreviviente.
