MELBOURNE, Australia – China ha botado su tercer y mayor portaaviones hasta la fecha en un astillero de Shangai, el primero de su tipo que cuenta con un sistema de lanzamiento de aviones por catapulta.
El buque, de diseño y construcción nacional, fue bautizado como Fujian, en honor a la provincia china situada frente a Taiwán, según la agencia estatal de noticias Xinhua. Fue botado el viernes en el astillero de Shanghái, donde había sido construido desde 2018.
Una foto satelital, tomada el 15 de junio del dique seco en la isla Changxing de Shanghái y proporcionada a Defense News por Planet Labs, mostró que la estrecha cuenca ya se había inundado, lo que indicaba que el lanzamiento era inminente.
El Fujian, conocido anteriormente como Tipo 003, tiene una cubierta de vuelo que mide unos 316 metros de largo y se espera que tenga un desplazamiento de unas 100.000 toneladas cuando esté terminado. Las dimensiones son aproximadamente las mismas que las de los portaaviones de la clase Kitty Hawk de la Marina estadounidense, aunque el nuevo buque es más largo que los dos portaaviones anteriores de China, el Liaoning y el Shandong.
La instalación de tres catapultas en su cubierta de vuelo permitiría al nuevo buque lanzar aviones más pesados, como el avión de alerta temprana aerotransportado Xian KJ-600, que actualmente está siendo sometido a pruebas de vuelo.
El KJ-600 es un avión bimotor análogo al E-2 Hawkeye de la Armada estadounidense, y cuenta con un disco distintivo en la parte superior de su fuselaje que alberga un potente radar.
La Armada del Ejército Popular de Liberación ha utilizado hasta ahora el Shenyang J-15 Flying Shark como su principal caza de portaaviones. Se trata de una versión china del Sukhoi Su-33 Flanker, de origen ruso, que China desarrolló como su principal avión de combate para sus portaaviones.
China también está desarrollando una versión biplaza de ataque electrónico del J-15, lo que significa que este tipo de avión seguirá sirviendo en sus portaaviones en un futuro próximo. La introducción de plataformas multiplicadoras de fuerza como esta y el KJ-600 mejoraría drásticamente las capacidades del ala aérea de los portaaviones del PLAN.
También hay indicios de que China está a punto de desplegar una versión del caza furtivo Shenyang FC-31 como su caza de próxima generación para portaaviones, con varios fuselajes fuertemente modificados de lo que anteriormente era un diseño privado desarrollado para el mercado de la exportación y que actualmente está siendo sometido a pruebas de vuelo en China.
El PLAN ha operado un buque exsoviético de clase Kuznetsov reacondicionado desde que entró en servicio en 2012, así como un diseño Kuznetsov autóctono y modificado puesto en servicio en 2017. Ambos tienen unos 305 metros de eslora y desplazan unas 65.000-70.000 toneladas.
Ambos buques, denominados Liaoning y Shandong, respectivamente, carecen de catapulta. Sin embargo, están equipados con una rampa para lanzar aviones de ala fija, entre los que hasta ahora solo se encuentra el J-15.
Se desconoce cuál de los tres mandos de la flota del PLAN operará el Fujian. El Liaoning está asignado a la Flota del Mar del Norte, mientras que el nuevo Shandong está en la Flota del Mar del Sur.
