Los aficionados a la aviación seguirán debatiendo cuál es el mejor avión de combate, y no hay una respuesta corta.
El mejor avión de combate de la historia: Qué debate…
Al igual que con los tanques, los buques de guerra e incluso las armas de fuego, es una cuestión de perspectiva. La carabina M4 es sin duda un arma de fuego más eficaz que el mosquete británico Land Pattern, más conocido como “Brown Bess”, o el venerable Lee Enfield. Sin embargo, ambas armas de fuego de diseño británico se utilizaron durante décadas más que la M4, y por un número mucho mayor de tropas. Su papel en la historia no puede ser exagerado.
Del mismo modo, el Me-262 alemán y el Meteor británico fueron aviones mucho más revolucionarios para la época en la que se introdujeron en comparación con el F-22 Raptor estadounidense o incluso el F-35 Lightning II, que fueron saltos evolutivos. Sin embargo, en términos de capacidades generales, el Lockheed Martin F-35 es sin duda uno de los mejores aviones de guerra polivalentes que vuelan en la actualidad, y probablemente lo será al menos hasta que entren en servicio los cazas de sexta generación.
Por otra parte, el F-22 Raptor, también diseñado por Lockheed Martin, ha sido promocionado con razón como el caza de superioridad aérea de producción más avanzado (aunque más caro) construido hasta la fecha. Nunca se ofreció para la exportación, ni siquiera a los aliados de la OTAN. Este hecho por sí solo ya dice algo sobre el Raptor, por lo que muchos aficionados a la aviación se apresurarán a proclamarlo como el “mejor de todos los tiempos” (GOAT).
Sin embargo, los detractores de estas afirmaciones se apresurarán a señalar que el F-22 no ha sido probado en combate, lo que sería como proclamar a Kareem Abdul-Jabbar o a Michael Jordan como los mejores jugadores de baloncesto aunque no tuvieran una larga y exitosa carrera en la NBA.
EL MEJOR AVIÓN DE COMBATE DE LA HISTORIA: SEGÚN LAS CIFRAS
En cambio, otros dos cazas de fabricación estadounidense deberían ser considerados los mejores, pero por razones diferentes. El primero sería el General Dynamics F-16 Fighting Falcon, un avión de combate monomotor polivalente que se desarrolló originalmente para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos como caza diurno de superioridad aérea. Sin embargo, evolucionó con éxito hasta convertirse en un avión de combate polivalente para todo tipo de clima que ha sido adoptado por naciones de todo el mundo.
Desde 1976 se han fabricado más de 4.600 unidades y ha entrado en servicio en las fuerzas aéreas de otros 25 países. Incluso hoy, casi cuatro décadas después de su primer vuelo, el F-16 Fighting Falcon sigue siendo el avión de ala fija más numeroso del mundo en servicio militar. A principios de este año, se anunció que el F-16 seguirá siendo operativo en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos durante otras dos décadas.
El otro aspirante a “mejor” es el McDonnell Douglas F-15 Eagle, un caza táctico bimotor para todo tipo de clima que también entró en servicio en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en 1976. Es uno de los cazas modernos más exitosos, con más de 100 victorias y ninguna derrota en combate aéreo.
Al igual que el Fighting Falcon, el Eagle se concibió originalmente como un avión de pura superioridad aérea, mientras que su función secundaria era el ataque a tierra. Como el diseño demostró ser lo suficientemente flexible, se desarrolló un derivado mejorado de ataque en todas las condiciones meteorológicas, el F-15 Strike Eagle, que entró en servicio en 1989. Boeing (que adquirió McDonnell Douglas) actualizó y mejoró el Eagle para adaptarlo a las necesidades del siglo XXI como F-15EX, que sustituye a la flota de cazas F-15C de las Fuerzas Aéreas.
Aunque tal vez sean superados por el F-22 y el F-35, es difícil argumentar que la “serie adolescente” F-15 Eagle y el F-16 Fighting Falcon no deberían estar al menos en cualquier lista de los mejores cazas.