El indicativo de radio LIGHTNING 41, aeronave con número de cola 22-5786/AF449, es el primer F-35 que presenta el código de cola TX, siendo asignado a la primera unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Hasta este punto, todos los F-35 habían sido asignados a la USAF o a la Guardia Nacional Aérea.
La primera unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea en operar el F-35A
El 457th Fighter Wing ha estado operando tres F-35A con los colores de la Base Aérea Hill desde agosto. El 301st Fighter Wing, por su parte, recibió en agosto de 2024 sus primeros dos F-35A Lightning II para reemplazar sus viejos F-16C/D en la NAS JRB Fort Worth.
El 301st Fighter Wing será la primera unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea en operar los F-35A de forma independiente. La unidad recibirá un total de 26 aeronaves para 2026, reemplazando por completo los antiguos F-16.
La transición operativa del F-16 al F-35A marca una nueva era
El coronel Benjamin R. Harrison, comandante del 301st Fighter Wing, declaró que la llegada de los F-35 representa una transición importante para la unidad, dejando atrás las décadas de operación con los F-16. El 457th Fighter Squadron ha reasignado sus F-16 más antiguos a bases como Nellis AFB.
Durante esta fase de transición, se priorizará la capacitación del personal y la operación eficaz de los nuevos F-35. Harrison enfatizó que el personal de pilotos y mantenimiento fue seleccionado cuidadosamente y está completamente capacitado para operar los F-35.
El legado del 301st Fighter Wing incluye haber volado el P-47N Thunderbolt en la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente el F-16 Fighting Falcon desde 1992 hasta su desmantelamiento en 2023.
NAS JRB Fort Worth y su papel clave en la infraestructura militar
La NAS JRB Fort Worth, ubicada en el sitio de la antigua Base Carswell, es una instalación clave que aloja al 301st Fighter Wing, junto con el 136th Airlift Wing de la Guardia Nacional Aérea de Texas, equipado con C-130J Super Hercules.
También es hogar del VMFA-112 del Cuerpo de Marines, que opera el F/A-18 Hornet, y de otras unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Reserva de la Marina, que operan diversas aeronaves como el UC-35A y el C-12 Huron.
Lockheed Martin también mantiene una importante presencia con su Planta 4, donde se producen los F-35 Lightning II y los F-16 Fighting Falcon bajo contrato con la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La evolución tecnológica en NAS JRB Fort Worth hacia el F-35
El VMFA-112 del Cuerpo de Marines planea reemplazar sus F/A-18 Hornets por el F-35B Lightning II para 2029, consolidando la base como un eje estratégico para operaciones de combate avanzadas.
La base también alberga el cuartel general de la Décima Fuerza Aérea, supervisando múltiples unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea, subrayando su importancia en la defensa nacional.
La producción de los F-35 y su integración en las fuerzas militares garantiza que la NAS JRB Fort Worth siga siendo un punto clave para la estrategia de defensa aérea de Estados Unidos.