Aunque el Kremlin pueda jactarse de su caza MiG-35 Fulcrum-F como una plataforma de “quinta generación”, este avión ciertamente no ha estado a la altura de las expectativas.
Promoción del MiG-35 en la exhibición aeroespacial de China
De los treinta y siete aviones que Moscú planeaba producir originalmente, solo seis llegaron a materializarse. La Fuerza Aérea Rusa empleó por primera vez su jet MiG-35 en la Exhibición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China en 2022, donde se mostró junto con los modelos Su-35, Su-57 y Su-34 del país. Mientras el Kremlin esperaba convencer a potenciales clientes extranjeros de que el Fulcrum-F está a la par con el Chengdu J-20 de China y el F-35 Lightning II de Estados Unidos, la plataforma aún no se ha exportado.
Rusia presentó por primera vez un prototipo de su jet MiG-29 en 2007 en el espectáculo aéreo de Aero India, con la esperanza de vender el nuevo jet a Nueva Delhi. Sin embargo, los problemas con el radar y los motores de la plataforma eventualmente lo excluyeron de la competencia, ya que mejores contendientes como el Eurofighter Typhoon, el Boeing F/A-18 Super Hornet, el Saab JAS 39 y el Dassault Rafale estaban disponibles. El fabricante Mikoyan continuó produciendo una variante de exportación del caza en la planta de aviación de Sokol en Rusia, que se presentó años después en 2019.
Quizás la característica más significativa del Fulcrum-F es que se convirtió en el primer fuselaje ruso en estar equipado con radar de matriz activa escaneada electrónicamente (AESA) al ser introducido. El radar Zhuk-MA supuestamente ofrece un mayor radio de detección de objetivos aéreos según Air Force Technology: “Al igual que el radar, el OLS permite al MiG-35 detectar objetivos y apuntar sistemas de armas. Pero, a diferencia del radar, el OLS no tiene emisiones, lo que significa que no puede ser detectado. OLS funciona como un ojo humano obteniendo la imagen y luego analizándola. Los ingenieros del instituto de investigación científica NII PP de la agencia espacial federal han elegido bandas de onda más cortas para la matriz, lo que ha incrementado la sensibilidad del complejo varias veces y ha aumentado el alcance de detección”. La incorporación de este radar actualizado diferencia al MiG-35 del MiG-29.
Capacidades armamentísticas del MiG-35 en comparación
El MiG-35 fue construido para llevar una amplia gama de armamentos. Con sus nueve puntos de anclaje, el jet puede cargar una combinación de misiles antirradar Kh-31P, misiles antibuque Kh-31A, bombas guiadas por TV KAB-500Kr y misiles Kh-29TE. Considerando estas capacidades, el Fulcrum-F podría ser una herramienta efectiva en misiones de superioridad aérea cuando esté adecuadamente equipado. Comparativamente, el F-35 Lightning II está equipado con la mitad de esta carga de misiles.
Sin embargo, la plataforma estadounidense de quinta generación emplea un motor mucho más potente que el MiG-35: el Pratt & Whitney F135. Los motores FADEC RD-33MK del MiG-35 pueden ser más avanzados que el anterior motor turbofán Kimov RD-33, pero sigue siendo de segunda categoría en comparación con su contraparte estadounidense. Además, el Lightning II se beneficia de una ventaja decisiva en términos de capacidades de sigilo.
Desde que solo seis MiG-35 están en circulación hoy en día, es difícil evaluar el uso potencial de esta plataforma por parte de la Fuerza Aérea Rusa en el futuro. La actual invasión de Ucrania sigue consumiendo los recursos y fondos de Moscú, por lo que es poco probable que el país produzca más Fulcrum-F en el futuro cercano.
Desarrollo y desafíos tecnológicos del MiG-35
El desarrollo del MiG-35 ha estado plagado de desafíos técnicos que han impedido su éxito en el mercado internacional. A pesar de las aspiraciones iniciales de Rusia de que el MiG-35 rivalizara con los cazas de quinta generación de Occidente y Asia, las deficiencias en sus sistemas de radar y motores han sido un obstáculo significativo.
El radar Zhuk-MA, aunque una mejora notable con respecto a modelos anteriores, no ha logrado ofrecer una ventaja competitiva suficiente para atraer a compradores extranjeros. Las comparaciones con el radar AN/APG-81 del F-35 y el radar AESA del J-20 de China han demostrado que el Zhuk-MA queda rezagado en términos de alcance y capacidad de seguimiento.
Además, los motores RD-33MK, aunque más avanzados que sus predecesores, no proporcionan la potencia necesaria para competir con los motores de cazas de quinta generación. La diferencia en el rendimiento del motor es particularmente evidente en las capacidades de despegue y maniobrabilidad, donde el F-35 y otros cazas similares superan significativamente al MiG-35.
Implicaciones estratégicas de la baja producción del MiG-35
La producción limitada del MiG-35 tiene importantes implicaciones estratégicas para la Fuerza Aérea Rusa. Con solo seis unidades en operación, la capacidad de Rusia para desplegar el MiG-35 en conflictos futuros es severamente limitada. Esto reduce la flexibilidad operativa y la capacidad de respuesta del ejército ruso en escenarios de combate.
Además, la falta de interés de los clientes extranjeros significa que Rusia no puede depender de las ventas de exportación para financiar futuras mejoras y producción del MiG-35. Esta situación contrasta con el éxito del F-35, que ha asegurado numerosos contratos de exportación, fortaleciendo tanto las capacidades militares de Estados Unidos como su influencia internacional.
En el contexto de la invasión en curso de Ucrania, la demanda de recursos financieros y materiales ha exacerbado los problemas de producción del MiG-35. La priorización de otros sistemas de armas y la necesidad de sostener las operaciones militares actuales han desplazado al MiG-35 en la lista de prioridades de Moscú.
Conclusión: El futuro incierto del MiG-35
En resumen, el MiG-35 ha fracasado en cumplir las expectativas iniciales como un caza de quinta generación capaz de competir en el mercado global. Las limitaciones técnicas, la baja producción y la falta de interés de los clientes extranjeros han socavado su potencial.
A menos que Rusia pueda superar estos desafíos y aumentar significativamente la producción del MiG-35, es probable que esta plataforma permanezca en el margen de las fuerzas aéreas globales. La competencia feroz de otros cazas avanzados y las tensiones geopolíticas continúan afectando las perspectivas del MiG-35.
la guerra en Ucrania y la presión sobre los recursos rusos sugieren que el MiG-35 seguirá siendo un proyecto fallido, relegado a ser una nota a pie de página en la historia de la aviación militar.
