Se anticipa que el costo total del programa F-35 Lightning II superará los 2 billones de dólares durante su ciclo de vida, incluyendo más de 1,5 billones dedicados exclusivamente a mantenimiento.
Aunque el costo del programa ha mostrado una tendencia ascendente constante a lo largo de los años, la vida útil de la aeronave se ha proyectado hasta el año 2088.
Proyecciones financieras del F-35 hasta 2088
De acuerdo con un análisis reciente de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos (GAO), se estima que el programa F-35 acarreará al Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD) un gasto superior a los 2 billones de dólares en costos totales de ciclo de vida hasta 2088. Este gasto se divide en:
- Sostenimiento: 1,58 billones de dólares
- Adquisición: 442 mil millones de dólares
Incremento en los costos de mantenimiento del F-35
En 2018, los costos de mantenimiento proyectados por el Departamento de Defensa para el F-35, incluyendo mantenimiento, repuestos, personal y gastos por actualizaciones, se estimaron en 1,1 billones de dólares, bajo la suposición de que la aeronave sería retirada en 2077. Sin embargo, con la extensión de su vida útil hasta 2088, estos costos han escalado a 1,58 billones de dólares, lo que representa un incremento del 44%.
Originalmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) había calculado un gasto de aproximadamente 4,1 millones de dólares anuales para mantener y operar cada avión, pero esta cifra ha aumentado a 6,6 millones de dólares, un 60% por encima de las estimaciones iniciales. Es importante destacar que estas cifras se basan en la premisa de que cada F-35 realizará menos horas de vuelo anuales debido a problemas de disponibilidad.
Los gastos de mantenimiento en 2018 se situaron en alrededor de 2,2 mil millones de dólares para aproximadamente 220 aviones, pero para 2022, este costo se había elevado a 4,7 mil millones de dólares para cerca de 520 aviones.
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos está comprometido con una inversión de 442,000 millones de dólares en la adquisición del F-35, abarcando sus tres variantes: el F-35A para la Fuerza Aérea, el F-35B para el Cuerpo de Marines y el F-35C para la Marina.
Actualmente, las fuerzas armadas operan cerca de 630 unidades del F-35 y tienen planes de expandir su flota a un total de 2,500 aeronaves para mediados de la década de 2040.
Evaluación del rendimiento y desafíos operativos del F-35
En los últimos cinco años, el F-35 ha mostrado una disminución constante en el cumplimiento de sus objetivos de rendimiento, sin que ninguna de las tres variantes alcance los estándares establecidos para capacidad operativa y mantenimiento de la misión entre 2019 y 2023.
Las tasas de capacidad de misión, que indican el porcentaje de tiempo que el avión está listo para llevar a cabo al menos una misión, han estado por debajo de las metas. Los principales factores detrás de estos desafíos incluyen:
- Formación insuficiente en tareas de mantenimiento.
- Excesiva dependencia de contratistas externos.
- Falta de disponibilidad frecuente del equipo de soporte técnico.
- Escasez crónica de piezas de repuesto.
No obstante, se observa una mejora marginal en los objetivos de fiabilidad y mantenibilidad, con la consecución o aproximación de 17 de los 24 objetivos planteados.
La GAO ha emitido 43 recomendaciones para fortalecer la preparación operativa de los F-35, de las cuales 30 aún no se han implementado.
