El carro de combate israelí Merkava “chariot” puede ser el tanque más eficiente y avanzado del mundo. Su potencia de combate, protección y movilidad no tienen parangón. Como columna vertebral del cuerpo blindado de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el tanque ha sufrido una serie de modificaciones y avances desde su entrada en servicio en 1979. La última variante del Merkava IV MBT se entregará a las FDI a mediados de 2023.
Merkava – Explicación
El tanque Merkava de fabricación nacional satisface la necesidad de Israel de poder producir rápidamente equipos militares modernos y sofisticados sin tener que depender del extranjero. El diseño original del Merkava se desarrolló a mediados de la década de 1970, después de que el Reino Unido revocara la iniciativa de desarrollo conjunto de tanques que habría proporcionado a Israel sus tanques Chieftain. En ese momento, el entonces comandante del Cuerpo Blindado de las FDI, el general de división Israel Tal, reconoció que la protección terrestre de su país no podía ser garantizada por ninguna otra nación. Por lo tanto, era necesaria una capacidad de producción nacional.
El Merkava necesitaba protección
Los tanques Merkava originales se centraron en su capacidad de protección. Debido a este factor, las FDI dieron prioridad a mantener bajas las pérdidas de personal en combate mediante la instalación de un blindaje grueso y la colocación del motor y la transmisión en la parte delantera del tanque. La posición del sistema de motor proporciona una protección adicional para la tripulación. El diseño también creó más espacio en la parte trasera del tanque, aumentando la capacidad de almacenamiento y el acceso al fuego enemigo para la tripulación. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) pusieron en marcha los carros de combate Merkava durante la Guerra del Líbano de 1982, donde se enfrentaron con éxito a los carros sirios T-72 de diseño soviético en el valle de la Bekaa.
Las variaciones posteriores del Merkava no han hecho más que hacer que el modelo original de carro de combate sea más letal y avanzado. El actual modelo Merkava IV entró en plena producción en 2001 y entró en funcionamiento dos años después. Este modelo es ligeramente más grande que su predecesor e incorpora algunas de las mejores medidas de protección del mundo. El tanque está dotado de un blindaje transferible que puede cambiarse en función del tipo de amenaza. El fondo del tanque se ha reforzado para ofrecer una mejor protección contra las minas terrestres.
Trophy
Aunque estas medidas de protección son importantes, la verdadera estrella del Merkava IV es su sistema de protección activa Trophy. Esta avanzada tecnología defiende a los vehículos blindados contra misiles antitanque y granadas propulsadas por cohetes. El sistema de defensa Trophy ha salvado innumerables vidas en combate al permitir a su tripulación identificar e interceptar los ataques que se aproximan. Su índice de éxito ha permitido al Cuerpo Blindado de las FDI ser más ofensivo en el campo de batalla.
Según el oficial ejecutivo de la escuela de comandantes de tanques de las FDI, “la primera y principal diferencia en el comportamiento de los comandantes de tanques (antes y después de Trophy), antes éramos mucho más defensivos, y nos encontrábamos como escondidos en el campo de batalla e intentábamos salir del alcance de los sistemas antitanque. Con el Trophy, sientes que tienes la capacidad de ser más ofensivo y de exponerte un poco más y permitirte aceptar un poco más de riesgo que lo que hacíamos antes”.
Aunque el Trophy se ha convertido en una plataforma de uso internacional en los últimos años, el Merkava IV aún no se ofrece para la exportación. La nueva variante de este imbatible carro de combate servirá como elemento disuasorio aún más importante para los adversarios de Israel.
