Realizado su primer vuelo en 1972 y oficialmente en servicio desde 1976, el F-15 Eagle se distingue como uno de los cazas contemporáneos de más renombrada efectividad, ostentando más de 100 victorias sin registrar pérdidas en enfrentamientos aéreos.
Concebido en un periodo donde las fuerzas armadas estadounidenses estaban profundamente implicadas en el conflicto de Vietnam, podría anticiparse que el F-15 ocuparía solo un espacio en exposiciones de aeronáutica histórica; sin embargo, esta percepción es errónea.
Evolución del F-15: Avances recientes en capacidades de combate
La plataforma ha sido objeto de actualizaciones y mejoras continuas. Esta semana se ha hecho público que la Fuerza Aérea de EE. UU. concluyó con éxito la Prueba y Evaluación Operacional Inicial (IOT&E) del Sistema de Supervivencia de Alerta Activa Pasiva Eagle (EPAWSS), corroborando las ventajas que el sistema de vanguardia de BAE Systems incorpora al F-15.
El boletín de prensa revela que el EPAWSS dotará de esenciales funciones de guerra electrónica (EW) a los modelos F-15E Strike Eagle y F-15EX Eagle II. Este sistema entrega capacidades EW inmediatas de espectro completo, abarcando desde la alerta radar y geolocalización hasta el conocimiento situacional y la autoprotección, facilitando así mayor libertad de maniobra y penetración en escenarios de combate custodiados por sistemas integrados de defensa aérea de última generación.
“Amy Nesbitt, directora del programa EPAWSS en BAE Systems, mencionó, «EPAWSS fue concebido con la visión de ser actualizable y facilitar la inserción ágil de nuevas capacidades. Estamos empleando metodologías de desarrollo de software ágil para suministrar mejoras iterativas a los sistemas EW en operación, permitiendo así enfrentar las amenazas electromagnéticas futuras»”.
El desarrollo de EPAWSS se ha extendido a lo largo de una década. Originalmente diseñado como un elemento clave para el F-15EX, su implementación se extenderá también a numerosos F-15E.
El Mayor Bryant “Jager” Baum, encargado de las pruebas de EPAWSS en el Centro de Evaluación y Pruebas Operativas de la Fuerza Aérea (AFOTEC), enfatizó, “EPAWSS representa un avance tecnológico significativo, elevando la letalidad y capacidad de combate de los F-15E y F-15EX ante adversarios avanzados en entornos hostiles y comprometidos”. “EPAWSS ha redefinido el estándar para la guerra electrónica en el ámbito de los cazas”.
Finalización del programa EPAWSS planificada para 2029 tras inversión millonaria
Los registros presupuestarios del año fiscal 2025 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos indican que la finalización de la adquisición del programa EPAWSS está prevista para 2029, después de una inversión total de 1.8 mil millones de dólares, según informaciones proporcionadas por la revista Air & Space Forces.
En un esfuerzo de colaboración, BAE Systems ha trabajado conjuntamente con Boeing, el fabricante del F-15EX Eagle II, y la Fuerza Aérea de EE. UU. La etapa inicial de las pruebas operativas del EPAWSS arrancó en julio de 2023, implementándose en un contexto operacional real durante el ejercicio de gran escala Northern Edge 2023 (NE23), en el que se integró en dos cazas F-15EX Eagle II. La producción del sistema a una tasa inicial baja comenzó en julio de 2022.
“La sinergia con la Fuerza Aérea estadounidense ha sido crucial para evolucionar las funcionalidades de procesamiento cognitivo del EPAWSS”, afirmó Chip Mosle, director de programa de BAE Systems. “Al introducir gradualmente soluciones cognitivas de EW en sistemas consolidados como el EPAWSS, facilitamos la dominación del espectro táctico ante amenazas avanzadas que se caracterizan por su carácter impredecible, evolutivo y adaptable”.
EPAWSS supera pruebas críticas en el ejercicio Northern Edge 2023
El evento NE23 sirvió como un banco de pruebas para evaluar la capacidad del EPAWSS de contrarrestar amenazas electromagnéticas nunca antes vistas. Las pruebas examinaron la habilidad del sistema para analizar información de sensores en tiempo real, desarrollar técnicas avanzadas y ajustar formas de onda al instante, según explicó BAE Systems. Adicionalmente, el escenario NE23 retó al sistema a desempeñarse en un entorno de espectro electromagnético saturado y volátil, propio de ejercicios a nivel de teatro de operaciones.
La integración de EPAWSS en la flota ha llevado a Boeing a catalogar al F-15EX como un caza de “4.5 generación”. De acuerdo con un reporte de Flight Global, la corporación aeroespacial ha entregado seis aviones EX de prueba a la Fuerza Aérea de los EE. UU., estando los dos primeros casi completamente configurados para misiones de combate.
Este verano, el primer F-15EX equipado para combate será asignado al 123º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Oregón.
