El F-15E Strike Eagle, con una velocidad que alcanza entre MACH 2,4 y 2,5, es el avión más rápido de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, si se excluye la nave espacial X-37B de la Fuerza Espacial, que puede volar entre MACH 16 y MACH 25. A esta velocidad, el F-15E puede recorrer aproximadamente 1.875 millas por hora, superando a otros aviones como el F-35, que alcanza MACH 1,6, y el F-22, cuya velocidad máxima es de MACH 2,2.
La capacidad del F-15E para alcanzar estas velocidades se debe en gran medida a sus motores. Equipado con dos motores turbofán con postcombustión Pratt & Whitney F100-PW-220 o 229, el F-15E cuenta con tecnología digital avanzada que permite a estos motores llevar la aeronave a velocidades de MACH 2,4 a 2,5. Estos motores permiten a los pilotos cambiar de ralentí a máxima postcombustión en menos de cuatro segundos, otorgando un rendimiento y maniobrabilidad excepcionales, características altamente valoradas en el combate.
Estos motores generan un empuje de 50.000 libras, con 25.000 libras provenientes de cada motor F100-PW-220. En el caso de los motores F100-PW-229, el empuje total asciende a 58.000 libras, con 29.000 libras por motor. Además, el F-15E puede alcanzar una autonomía de 2.762 millas utilizando tanques de combustible externos y puede volar a una altitud máxima de 60.000 pies. La impresionante relación empuje-peso del avión, junto con su baja carga alar, permite al F-15E realizar giros rápidos sin perder velocidad.
El F-15E Strike Eagle fue desarrollado a partir del exitoso F-15 Eagle, que tuvo un historial de combate aéreo impecable con 104 victorias y ninguna derrota. Con el F-15E, se mejoró la capacidad de ataque terrestre, lo que lo convirtió en un avión apto para misiones de ataque profundo. Durante la Operación Tormenta del Desierto, el F-15E derribó 18 aviones iraquíes en tierra y fue desplegado en las Operaciones Southern y Northern Watch, así como en las guerras de Afganistán e Irak.
Este caza realizó su primer vuelo en 1986 y ha demostrado ser competente en todo tipo de clima y en operaciones nocturnas. Con una capacidad de soportar hasta nueve G en maniobras complejas, el F-15E puede portar misiles aire-aire guiados por radar e infrarrojos, así como la bomba nuclear B61-12. También está armado con un cañón rotativo de 6 tubos M61A1 Vulcan de 20 mm y puede llevar hasta 24.500 libras de municiones.
El F-15E cuenta con una tripulación de dos personas: el piloto, que se encarga de la maniobrabilidad, y el oficial de sistemas de armas (o “Wizzo”), que se sienta en la parte trasera y se encarga de coordinar el objetivo y el lanzamiento de las armas.
El F-15EX, que reemplazará al F-15E, conservará la capacidad de alcanzar estas impresionantes velocidades. Aunque volará detrás del F-35 en misiones de combate, el F-15EX tendrá sensores mejorados, radares avanzados y un sistema de gestión de batalla superior. Además, podrá lanzar armas hipersónicas.
A pesar de haberse incorporado al servicio al final de la Guerra Fría, el F-15E sigue siendo un avión con la velocidad y maniobrabilidad que cualquier piloto de combate valora. Su rendimiento excepcional lo mantiene como el avión más rápido de la Fuerza Aérea de EE. UU., superando ligeramente al F-22.
