Un C-17A Globemaster III aterrizó en RAF Lakenheath el 17 de julio de 2025, lo que provocó especulaciones sobre el retorno de armas nucleares B61.
Vuelo de alta prioridad desde Kirtland a Lakenheath
El 17 de julio de 2025, un C-17A Globemaster III, con matrícula 08-8200, partió de la Base Aérea de Kirtland, Nuevo México, hacia la RAF Lakenheath, Reino Unido. El vuelo, con indicativo Reach 4574, llevó a cabo un reabastecimiento aéreo frente a la costa este de EE. UU., una práctica reservada para misiones prioritarias. Kirtland alberga el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea, que tiene la responsabilidad de gestionar material nuclear para el Comando de Ataque Global.
El avión pertenece a la 62ª Ala de Transporte Aéreo en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, la única unidad autorizada para misiones rutinarias de la Fuerza de Transporte Aéreo Nuclear Principal (PNAF). El uso del indicativo de cuatro dígitos y el reabastecimiento aéreo apuntan a una operación de alta prioridad, diferente de los movimientos regulares de C-17, que por lo general incluyen escalas para repostar.
La llegada a Lakenheath se produjo antes de las 1200 UTC. La base, dedicada a operaciones de F-15E Strike Eagles y F-35A Lightning II, no es un punto habitual para aviones de transporte, a diferencia de RAF Mildenhall o el aeropuerto de Prestwick. Esto dio lugar a especulaciones sobre la carga del C-17, posiblemente vinculada con armas nucleares B61.
La Federación de Científicos Estadounidenses (FAS) informó en 2022 que Lakenheath estaba programada para recibir actualizaciones en sus instalaciones nucleares. La base dispone de bóvedas del Sistema de Seguridad y Almacenamiento de Armas (WS3), vacías desde 2008, pero aptas para albergar bombas B61.
Detalles clave del vuelo y su contexto
- El C-17A 08-8200 partió de Kirtland, sede del Centro de Armas Nucleares.
- El indicativo Reach 4574 y el reabastecimiento aéreo señalan alta prioridad.
- RAF Lakenheath alberga F-15E y F-35A, compatibles con bombas B61.
- NOTAM restringió sobrevuelos y tráfico en Lakenheath del 17 al 26 de julio.
Restricciones en Lakenheath durante la llegada del C-17
Un NOTAM activo para el 17 y 18 de julio de 2025 prohibió sobrevuelos por debajo de 2000 pies en la Zona de Tráfico Aéreo de Lakenheath, un círculo de 2,5 millas náuticas alrededor de la base. Otro aviso, válido hasta el 26 de julio, limitó el aeródromo a movimientos preaprobados, sin permitir tráfico transitorio. Restricciones adicionales afectaron ciertas calles de rodaje y áreas de estacionamiento.
Estas medidas de seguridad coincidieron con operaciones previas asociadas a misiones de la PNAF, observadas en bases europeas que almacenan bombas B61. La combinación de restricciones aéreas y la llegada del C-17 respalda la hipótesis de una misión nuclear, aunque no existe confirmación oficial.
En 2025, contratos relacionados con Lakenheath mencionaron mejoras en instalaciones nucleares, según la FAS. Algunas referencias fueron modificadas posteriormente para eliminar términos vinculados con armas nucleares, según Hans Kristensen, director del Proyecto de Información Nuclear de la FAS.
La cobertura de medios británicos, como la BBC, sobre el posible retorno de armas nucleares a Lakenheath provocó protestas de grupos antinucleares frente a la base.
Capacidades nucleares y el rol de Lakenheath
La bomba B61-12, última variante de la familia B61, incorpora un sistema de guiado avanzado y características de seguridad mejoradas. Los F-15E y F-35A de la 48ª Ala de Caza en Lakenheath son compatibles con esta arma, lo que los posiciona como plataformas clave para misiones nucleares de la OTAN.
El Reino Unido adquiere F-35A para complementar sus F-35B, con fines de entrenamiento y apoyo a la fuerza nuclear de la OTAN. No se ha confirmado si estos aviones operarán desde Lakenheath o si las bombas B61 se almacenarán en otra base, como RAF Marham.
El vuelo del C-17 coincidió con un periodo en el que la atención de los observadores de aviación en Lakenheath era menor, debido a que muchos asistieron al Royal International Air Tattoo en RAF Fairford. Además, un despliegue reciente de F-22 en el área del CENTCOM ya había finalizado, lo que redujo la actividad de observación en la base.
La Fuerza Aérea de EE. UU. no proporciona comentarios sobre despliegues nucleares. La información disponible proviene principalmente de fuentes abiertas y de análisis de prácticas operativas, como las que se reflejaron en este vuelo. La confirmación oficial del transporte de B61 a Lakenheath sigue siendo improbable.
