Una colisión entre un ave y un F-35 Joint Strike Fighter causó más de dos millones de dólares en daños y lo plantó en tierra hasta que se completaron las reparaciones. El piloto de la aeronave, con base en Japón, no resultó herido, pero el incidente pone de relieve que incluso la aeronave de más alta tecnología puede verse afectada instantáneamente, a veces con consecuencias fatales, por una simple colisión con la vida silvestre.
El incidente tuvo lugar el 7 de mayo y la Estación Aérea de la Infantería de Marina Iwakuni. El caza, asignado al Escuadrón de Ataque de Infantes de Marina 121 con base en Japón, colisionó con un pájaro en el despegue. Según Military.com, el piloto resultó ileso y pudo rodar con seguridad el avión fuera de la pista. Aunque los detalles exactos de los daños no fueron divulgados, el incidente fue clasificado como “Clase A” por las autoridades militares, lo que significa que el bombardero F-35B de $ 120 millones sufrió daños de propiedad por lo menos de $ 2 millones.
El programa de Partners in Flight del Departamento de Defensa , destinado a conservar aves migratorias y residentes en tierras del Departamento de Defensa, estima que la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines reportan hasta 3,000 choques con aves al año, lo que se conoce como BASH. La mayoría de esas colisiones no causan daños a la aeronave ni lesiones a la tripulación aérea, pero unas pocas causan daños muy graves, lo que genera daños que superan los $ 75 millones al año.
El DoD toma en serio a BASH. Sangre, fragmentos de tejido y fragmentos de plumas se envían a todo el mundo a la Institución Smithsonian para la identificación de especies, incluido el uso de ADN y el análisis microscópico de plumas. Armados con el conocimiento de las especies involucradas y su comportamiento, los militares pueden emprender una variedad de medidas para mitigar la amenaza BASH, incluyendo la limpieza del hábitat, el sacrificio con armas de fuego y el uso de cañones sónicos propulsados por propano para ahuyentar a las aves.
La Estación Aérea de la Infantería de Marina Iwakuni es el hogar de una gran variedad de vida silvestre, y los estudios realizados en 2017 observaron alzas, águilas y halcones peregrinos, entre otras aves, que anidan en la base. La base incluso tiene una página web especial que aconseja a los infantes de marina y dependientes que no alimenten a la vida silvestre local, no solo para evitar interrumpir el equilibrio de la naturaleza sino también para evitar atraer animales que podrían convertirse en un peligro para las operaciones aéreas en la base.
El caza F-35 Joint Strike, el programa militar más caro de todos los tiempos, incluye tres versiones del mismo caza producido por separado para la Fuerza Aérea de los EE. UU., La Armada de los EE. UU., La Infantería de Marina y los clientes extranjeros. El avión está relativamente a salvo desde una perspectiva de accidente, aunque ha habido tres accidentes causados por el escape del motor, incluido uno que causó lesiones graves al piloto.
Dos aviones se perdieron debido a accidentes: un accidente en 2018 en Carolina del Sur fue el resultado de un defecto de fabricación, mientras que un F-35A japonés se perdió en abril de 2019, la causa exacta es desconocida en este momento. El nuevo avión ha experimentado su cuota de choques con aves: en 2017, dos cigüeñas golpearon un F-35 de la Fuerza Aérea israelí, mientras que un F-35A perteneciente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos golpeó a un ave en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida en 2018.
