Francia recibió el primer NH90 Caïman Standard 2, una versión adaptada específicamente para las misiones de fuerzas especiales de la Aviación Ligera del Ejército de Tierra (Aviation Légère de l’Armée de Terre). Airbus Helicopters anunció la entrega el 30 de julio de 2026.
La aeronave deriva del NH90 TTH, denominado «Caïman» por Francia, e incorpora nuevos sistemas de observación, navegación, comunicaciones, autoprotección y control de vuelo. También presenta modificaciones estructurales destinadas a facilitar el transporte de personal y el empleo de ametralladoras desde el fuselaje.
La recepción se produjo dentro del calendario adelantado por la Dirección General de Armamento (Direction Générale de l’Armement, DGA), que esperaba comenzar a entregar a mediados de este año los 18 helicópteros encargados. La institución confirmó que había transferido el aparato al Ejército de Tierra francés (Armée de Terre) y sostuvo que su llegada abre una nueva etapa para las fuerzas de operaciones especiales.
This new variant of the NH90 TTH was designed specifically for special operations. France has ordered a total of 18 #NH90 Standard 2 helicopters that will be delivered by mid 2029. In 2025, Spain joined the programme ordering 31 NH90s in a similar standard. https://t.co/z4Ua2SmZbh pic.twitter.com/N9hgncF2Ae
— Airbus Helicopters (@AirbusHeli) July 30, 2026
Antes de incorporarse plenamente al servicio, el modelo deberá completar otra fase de evaluación operativa. Un NH90 FS —siglas de Forces Spéciales y denominación alternativa del Standard 2— ya participó en una primera campaña de ensayos.
En las imágenes difundidas por Airbus, el helicóptero de producción aparece en vuelo con el esquema de camuflaje verde claro, gris oscuro y marrón claro utilizado por el Ejército francés. El prototipo empleado en las pruebas anteriores llevaba, en cambio, un acabado completamente negro.
Matthieu Louvot, director ejecutivo de Airbus Helicopters, destacó que el uso del NH90 TTH como plataforma de partida permitió incorporar «características innovadoras» para responder mejor a las necesidades de apoyo a operaciones especiales.
«Hoy más que nunca, los operadores de las fuerzas especiales podrán ejecutar sus complejas misiones en los entornos más hostiles», declaró Louvot. «Nos complace mucho que España también se haya sumado al desarrollo de las características que mejorarán el conocimiento de la situación por parte de la tripulación. Esto demuestra que este nuevo estándar del NH90 va en camino a convertirse en el modelo de referencia para las fuerzas especiales en todo el mundo».
La DGA afirmó, por su parte, que la «actualización del NH90 Caïman proporcionará a las fuerzas especiales nuevas capacidades de intervención adaptadas a sus misiones en todo tipo de teatros de operaciones».
Uno de los elementos centrales del Standard 2 es la torreta esférica Euroflir 410 de Safran. Este sistema electroóptico dispone de modos infrarrojos y de un rastreador y designador láser. El equipamiento se completa con un nuevo generador de mapas digitales, un puesto para un tercer tripulante y ventanas correderas traseras de mayor tamaño, preparadas para instalar ametralladoras de autoprotección.
El fuselaje también ha sido acondicionado para integrar en el futuro el Eurofl’eye, un Sistema de Apertura Distribuida de campo amplio que todavía se encuentra en desarrollo. Sus cámaras multiespectrales, distribuidas alrededor del helicóptero, ofrecerán una visión panorámica y conocimiento de la situación durante el día y la noche, incluso en condiciones meteorológicas adversas.
Las imágenes procedentes del Eurofl’eye y del Euroflir 410 podrán mostrarse simultáneamente en el visor TopOwl de Thales, una pantalla digital montada en el casco que también asistirá a la tripulación en la asignación de objetivos.
El Standard 2 incorpora asimismo un sistema de control de vuelo digital por cable completamente nuevo, concebido para mejorar la maniobrabilidad. Entre las demás capacidades figuran la operación con un solo piloto, un sistema antihielo y una herramienta automatizada para diagnosticar fallas y facilitar el mantenimiento.
Los 18 NH90 FS encargados a NHIndustries equiparán al 4.º Regimiento de Helicópteros de Fuerzas Especiales, con sede en Pau. Su entrada en servicio permitirá sustituir progresivamente a los H225M Caracal y H215M Cougar de Airbus Helicopters.
España se sumó al programa en diciembre de 2025 con un pedido de 31 NH90 dotados de un estándar similar.
El NH90 FS pertenece a la familia del NH90 TTH, o Helicóptero de Transporte Táctico, una de las dos variantes principales del programa. La otra es el NH90 NFH, o Helicóptero de Fragata de la OTAN.
El Ejército de Tierra francés opera actualmente 64 unidades del NH90 TTH Standard 1. La Marina Nacional (Marine Nationale), por su parte, mantiene en servicio 27 NH90 NFH.
El desarrollo del Standard 2 comenzó en 2020, cuando la Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN (NAHEMA) contrató a NHIndustries. La empresa conjunta está participada por Airbus Helicopters en un 62,5 %, Leonardo en un 32 % y GKN Fokker en un 5,5 %.
Según medios franceses especializados en defensa, la primera fase de pruebas y evaluación operativa concluyó a comienzos de marzo, antes de las entregas previstas para este año. La división de ensayos en vuelo DGA EV y la Sección Técnica del Ejército (GAMSTAT) tenían previsto iniciar en julio una segunda campaña más amplia después de recibir el primer fuselaje de producción.
Las fotografías de los ensayos de marzo mostraron a varios soldados mientras embarcaban en el helicóptero y una ametralladora MAG58 instalada en la puerta lateral. Las imágenes sugieren que las pruebas incluyeron la comprobación de posibles interferencias entre el manejo del arma y otros equipos, sistemas de cables o cableado interno.
La siguiente ronda evaluará las distintas funciones del Euroflir 410 y de su designador láser, además del comportamiento cinemático del NH90 con varias configuraciones de carga. También se examinarán, por separado y de forma conjunta, los sistemas generales de misión y los equipos desarrollados específicamente para las fuerzas especiales.
Estas evaluaciones suelen servir para definir los conceptos de empleo, las tácticas y los procedimientos de la unidad. Sus resultados también determinarán los programas de formación y los protocolos logísticos y de mantenimiento que deberá seguir el personal de tierra.
