Francia realizó el 1 de junio de 2026 el primer lanzamiento supersónico de un misil aire-aire MICA NG desde un caza Rafale. El ensayo tuvo lugar en el polígono mediterráneo de DGA Essais de missiles y se centró en comprobar el rendimiento del buscador infrarrojo tras su exposición al calentamiento aerodinámico generado por el vuelo a alta velocidad.
La prueba contó con la participación de MBDA, Dassault Aviation y el Ejército del Aire y del Espacio francés. El disparo permitió validar la adquisición del objetivo, el seguimiento, el guiado del misil, la integración entre el Rafale y el arma, y el empleo del sistema en un perfil de lanzamiento por encima de Mach 1.
Francia validó el MICA NG en vuelo supersónico al lanzar el misil desde un Rafale para comprobar si su buscador infrarrojo mantiene capacidad de detección y seguimiento tras el calentamiento aerodinámico.
El punto crítico del ensayo fue el buscador infrarrojo. En vuelo supersónico, la fricción del aire eleva la temperatura del misil, con especial incidencia en la ventana frontal del sensor. Ese calentamiento puede reducir el contraste térmico entre el blanco y el fondo, afectar la detección y degradar la estabilidad del seguimiento.
La campaña buscó verificar si el MICA IR NG mantiene prestaciones frente a blancos de baja firma, entre ellos misiles de crucero, drones y aeronaves con menor emisión térmica. La validación resulta relevante para escenarios donde la detección pasiva y la estabilidad del seguimiento pueden definir la eficacia del disparo.
El ensayo avanza la calificación operativa del MICA NG
El lanzamiento supersónico siguió al primer disparo guiado de un MICA NG desde un Rafale, efectuado el 19 de junio de 2025 y centrado en la cadena de guiado infrarrojo contra un objetivo. La nueva prueba representa un paso desde la validación básica del misil hacia la calificación de subsistemas en condiciones más cercanas al empleo operativo.
El MICA NG reemplazará progresivamente a los MICA actuales en las flotas Rafale, Mirage 2000-5 y Mirage 2000D modernizados. Francia encargó 567 misiles operativos bajo la Ley de Programación Militar 2019-2025, además de municiones de entrenamiento destinadas a sostener la transición de las unidades.
El programa contempla dos variantes con el mismo fuselaje: el MICA IR NG, equipado con buscador infrarrojo pasivo de imagen, y el MICA EM NG, dotado con buscador radar AESA. La comunalidad permite conservar procedimientos de empleo y características de manejo similares en el Rafale.
La versión infrarroja permite ataques pasivos, sin emisión radar en la fase terminal, mientras que la variante electromagnética ofrece capacidad todo tiempo y mayor flexibilidad frente a blancos en distintas geometrías. Esa combinación amplía el margen táctico del Rafale y de las plataformas francesas que integren el misil.
Motor de doble pulso y arquitectura rediseñada
Aunque conserva las dimensiones generales del MICA actual —3,1 metros de longitud, 160 milímetros de diámetro y 112 kilos de peso—, el MICA NG incorpora una arquitectura interna rediseñada. La miniaturización electrónica abrió espacio para mejoras en propulsión, sensores y procesamiento.
Una de las principales diferencias es el motor cohete de combustible sólido de doble pulso. El primer impulso acelera el misil tras el lanzamiento; el segundo puede activarse más adelante, normalmente en la fase terminal, para conservar energía y maniobrabilidad a mayor distancia.
MBDA atribuye a esta solución un aumento de alcance de hasta el 40% respecto de las versiones actuales del MICA, con una distancia de enfrentamiento que podría llegar a unos 150 kilómetros. Esa mejora refuerza el papel del misil en el segmento de corto y medio alcance, con capacidad más allá del alcance visual.
Integración con Rafale y complementariedad con Meteor
El misil mantiene navegación inercial, enlace de datos bidireccional y guiado terminal por buscador. Esta arquitectura permite actualizar el blanco en vuelo y emplear modos de enganche antes o después del lanzamiento, lo que amplía las opciones de empleo durante una interceptación.
El MICA NG también conserva la capacidad de ataque “por encima del hombro”, contra objetivos situados detrás del avión, siempre que exista designación y adquisición posterior al disparo. Esta función aumenta la flexibilidad del Rafale en enfrentamientos dinámicos y en maniobras de alta exigencia.
El MICA NG no sustituye al Meteor en el Rafale. El Meteor seguirá cubriendo el segmento principal de combate aire-aire de largo alcance, mientras que el MICA NG ocupará el espacio de corto y medio alcance, con capacidad más allá del alcance visual.
En configuraciones futuras del Rafale F4, la combinación de ambos misiles permitirá adaptar la carga a distintos perfiles de interceptación. El desarrollo industrial involucra a MBDA, Safran, Thales y Roxel, mientras se prevén nuevos disparos en diferentes velocidades, altitudes y geometrías de enfrentamiento.
La arquitectura del misil servirá además como base para futuros sistemas superficie-aire VL MICA NG. Con el lanzamiento supersónico del 1 de junio de 2026, Francia avanzó en la validación de un misil destinado a renovar una parte central del arsenal aire-aire de sus cazas.