Los F-35 israelíes nunca se ven en combate, pero el lunes parecieron ser captados por un fotógrafo libanés que patrullaba los cielos del Líbano.
Ali Shaib, fotógrafo del canal de televisión Al Manar, propiedad de Hezbolá, tuiteó fotos de los avanzados aviones de quinta generación sobrevolando el Líbano. Aunque no se pudo identificar inmediatamente que los aviones pertenecían a la Fuerza Aérea de Israel, Israel sobrevuela habitualmente el Líbano como parte de sus esfuerzos continuos para recopilar información sobre las actividades de Hezbolá.
Shaib identificó erróneamente los aviones como cazas F-15, pero un análisis de las fotos demostró claramente que se trataba de F-35, el avión de combate más avanzado que utiliza la IAF. Escribió que había contado seis aviones de combate.
Construidos por Lockheed Martin, los cazas tienen una firma de radar extremadamente baja, lo que los convierte en sigilosos y les permite operar sin ser detectados en lo más profundo del territorio enemigo, así como evadir sistemas avanzados de defensa antimisiles como el S-300 y el S-400, que han sido desplegados en países como Siria.
La IAF cuenta actualmente con unos 30 aviones F-35i Adir activos de un total de 50 aviones que aterrizarán en los próximos años, hasta completar dos escuadrones en 2024.
La IAF anunció en agosto que, como parte de los cambios para hacer que la fuerza sea más eficiente y más capaz de hacer frente a las amenazas regionales, un tercer escuadrón de F-35i Adir se abrirá el próximo año.
En 2018, el comandante de la IAF Maj.-Gen. Amikam Norkin reveló que los F-35 se estaban utilizando en operaciones para atacar objetivos enemigos. Norkin también mostró una fotografía de un F-35 israelí volando sobre Beirut.
“Estamos volando el F-35 por todo Oriente Medio. Se ha convertido en parte de nuestras capacidades operativas. Somos los primeros en atacar con el F-35 en Oriente Medio y ya hemos atacado dos veces en diferentes frentes”, dijo entonces.
