Imágenes recientes exhiben al caza furtivo J-20 con misiles aire-aire externos, estrategia que mejora su capacidad ofensiva en combate.
Misiles externos en el caza J-20 fortalecen sus capacidades
Nuevas imágenes del caza furtivo chino J-20 lo muestran equipado con misiles aire-aire externos. Esta configuración, conocida como “modo bestia”, es similar a la implementada en cazas estadounidenses de quinta generación. Este avance surge mientras China evalúa ampliar el espacio interno de armas del J-20 y desarrolla nuevos misiles de mayor alcance.
Recientemente, un video muestra al J-20 transportando ocho misiles aire-aire PL-15 de medio y largo alcance en pares bajo sus alas. Una captura similar había circulado el año pasado, aunque no estaba confirmada. La difusión de este video refuerza la autenticidad de dichas imágenes.
Es sabido que el J-20 dispone de puntos duros para equipos externos, como lo demostró anteriormente al portar grandes tanques de combustible. En su momento, se especuló que esto podría ser un indicio de que el caza llevaría armamento externo en futuras misiones.
PL-15 y otros misiles mejoran la potencia aérea china
Uno de los misiles que se cree fundamental para el J-20 es el PL-15, con un alcance máximo reportado de 200 kilómetros. Este caza puede llevar hasta cuatro PL-15 en su compartimento interno, complementados con dos misiles de corto alcance PL-10, desplegados desde bahías laterales.
El desarrollo del PL-15 motivó a la Fuerza Aérea de Estados Unidos a lanzar el programa AIM-260, destinado a crear un misil con mayor alcance que el estándar AIM-120 AMRAAM. Según el Royal United Services Institute, el PL-15 supera en alcance a varias versiones del AMRAAM y es comparable al misil europeo Meteor.
La posibilidad de que el J-20 transporte hasta 12 PL-15 plantea un incremento importante en su capacidad ofensiva. Sin embargo, esto reduce su sigilo, aunque podría ser compensado mediante tácticas específicas.
Estrategias combinadas mejoran la eficacia del J-20
Una estrategia posible es que un grupo de J-20 en “modo bestia” respalde a otros cazas en vuelo furtivo. Los primeros podrían actuar como multiplicadores de fuerza, llevando más misiles y reduciendo las limitaciones en capacidad de carga.
Asimismo, el J-20 podría colaborar con otros cazas como el J-35, actuando como un “buque arsenal” en operaciones conjuntas. La flota de cazas chinos tipo Flanker también podría beneficiarse de este enfoque.
Además del PL-15, China trabaja en el desarrollo del PL-17, un misil diseñado para atacar aeronaves de alto valor, como aviones cisterna y de alerta temprana. Debido a su tamaño, este misil solo puede ser transportado externamente por el J-20.
China se prepara para nuevos desarrollos en misiles
Otro proyecto en curso es el misil conocido como PL-16. Esta arma buscaría aumentar la capacidad interna de misiles del J-20 a seis. Se espera que el PL-16 utilice un buscador AESA, alcance velocidades superiores a Mach 5 y posea resistencia avanzada a interferencias.
Estados Unidos también trabaja en misiles aire-aire secretos y en soluciones para aumentar la capacidad interna de los cazas F-22 y F-35. El programa Sidekick permitirá que el F-35 transporte seis AMRAAM internamente en lugar de cuatro.
Con estas mejoras, el J-20 podría llegar a portar hasta 16 misiles aire-aire, una capacidad comparable a la del F-22 o del F-15EX. Sin embargo, no está claro si esta configuración está operativa o en pruebas. De cualquier manera, se esperan más detalles sobre estas capacidades en el futuro cercano.