Suecia tenía previsto que el avión de combate JAS 39 Gripen de Saab fuera un gran éxito en el extranjero. Este avión no ha cumplido del todo sus expectativas en el mercado de la exportación. El avión ha tenido un éxito desigual en las ventas al extranjero este año. Brasil es un cliente, pero Canadá no, ya que los canadienses eligieron el F-35 en lugar del JAS 39 Gripen en una competición. El Gripen es un caza de cuarta generación que se ha convertido en la opción de calidad para las fuerzas aéreas de segundo nivel de todo el mundo, pero Saab quiere que el Gripen sea elegido más por los países de primer nivel.
El Gripen tiene un lado oscuro en las adquisiciones anteriores
Una de las razones de la lentitud de las ventas podría ser que el Gripen de Saab se ha visto envuelto en varias acusaciones de soborno y corrupción durante las transacciones de venta a Sudáfrica y Brasil. Aunque estas acusaciones se produjeron hace años y algunas situaciones implicaban a los proveedores y no a la propia Saab, arrojan una especie de sombra sobre las ventas internacionales.
Brasil está enamorado de los Gripen
Brasil sigue siendo un cliente de Gripen a pesar del escándalo en el que se vio envuelto el gobierno de Luiz Inacio Lula da Silva. Esta primavera, Brasil encargó cuatro Gripens adicionales que se suman a los 36 que compró en 2014 con un acuerdo de 4.700 millones de dólares. Los brasileños podrían incluso pedir 30 Gripens más en el futuro. El lote de cuatro puede costar a Brasil 60 millones de dólares cada uno. Si encargan los 30 cazas adicionales, el precio podría subir hasta al menos 1.800 millones de dólares, lo que supondría uno de los acuerdos armamentísticos más caros de la historia de Sudamérica.
La pérdida del F-35 en Canadá perjudica
La continuidad de la compra por parte de Brasil es buena para Saab, pero el verdadero premio habría sido una venta a Canadá para reemplazar sus CF-18. El Gripen fue finalista en una competición de cazas contra el F-35, pero el Lockheed Martin Lightning II fue el vencedor final, lo que supuso una derrota para Saab en un posible acuerdo con un importante socio de la OTAN. Canadá podría llegar a comprar hasta 88 F-35 si se llega a un acuerdo definitivo.
JAS 39: Sigue teniendo unas especificaciones sólidas
El Gripen se presenta en las series “C” y “E”, y ambas necesitan actualizaciones para que el avión sea relevante durante la próxima década. El modelo E es más grande que el C y tiene más capacidad de combustible. El E también tiene un motor General Electric más grande. El Gripen C puede llevar cuatro misiles aire-aire Meteor, mientras que el Gripen E puede llevar siete. Actualmente, el Gripen C puede alcanzar una velocidad de MACH 2 con un motor turbofan Volvo. Su techo es de 50.000 pies y tiene un alcance de 2.000 millas. La República Checa, Hungría y Tailandia operan este caza polivalente. De nuevo, no suelen considerarse fuerzas aéreas de primer nivel.
El precio debe ser correcto
¿Qué puede hacer el Gripen para mejorar sus ventas en el extranjero? La falta de capacidad de sigilo total hace que sea difícil competir con el F-35. Para un avión de cuarta generación, el precio de unos 60 millones de dólares no debería ser un problema. El precio es asequible para las fuerzas aéreas más pequeñas de todo el mundo. Además, Suecia y Saab permiten un cierto grado de transferencia de tecnología y la posibilidad de que los países que lo compren fabriquen algunas de las piezas del Gripen de forma autóctona.
El Gripen no ha entrado en combate
Un problema importante es que el Gripen no está probado en combate como el F-16. El F-16 también es asequible y tiene un excelente historial en conflictos como la Operación Tormenta del Desierto y sobre Afganistán e Irak después del 11 de septiembre. Esto significa que los países que no viven en barrios peligrosos, como Brasil, pueden pedir el Gripen y no preocuparse por su falta de historial de combate, pero las fuerzas aéreas más grandes que deben preocuparse por Rusia o China pueden optar por el F-16 en su lugar.
El Gripen es una opción de calidad a pesar de las acusaciones de corrupción y la falta de experiencia bélica. Es asequible y de alto rendimiento. La pérdida del contrato en Canadá a favor del F-35 le ha perjudicado y su falta de características de sigilo total lo sitúan por debajo del Lightning II. El Gripen puede seguir compitiendo en el mercado de la exportación, solo que puede no ser la primera opción para las fuerzas aéreas que se enfrentan a grandes amenazas.
