Es sabido que Filipinas está buscando un nuevo avión de combate. Desde 2019, el gobierno de Manila está tratando de hacer su elección. El principal motivo del retraso es la financiación. Pero desde el principio, el Departamento de Defensa filipino dejó claro que dos cazas competirían entre sí: el estadounidense Lockheed Martin F-16 Block 70/72 Viper y el sueco SAAB JAS-39 Gripen.
Filipinas tiene problemas internos que resolver. La influencia yihadista en el archipiélago asiático sigue existiendo. Manila decidió combatir a los terroristas con aviones de ataque ligeros FA-50PH surcoreanos. Son la principal flota de la Fuerza Aérea Filipina [PAF]. Pero los islotes y arrecifes filipinos del Mar de China Meridional se enfrentan a una amenaza extranjera. China reclama su soberanía.
El FA-50PH no puede contrarrestar a los J-10, J-16 o JF-17 chinos. Sobre todo ahora que las Fuerzas Aéreas filipinas tienen dificultades para pilotar los “pájaros surcoreanos”. Al parecer, Seúl cometió un error de planificación al no poder conseguir a tiempo piezas de repuesto para el FA-50PH filipino. La compra del FA-50PH por Polonia también puede afectar a los suministros en la región, pero el problema persiste.
Manila necesita un caza de 4ª generación. Tales son los dos aviones de combate antes mencionados. Estados Unidos dio el primer paso el año pasado. Entonces, sin que Manila hubiera tomado una decisión, Washington anunció que habría que proporcionar 2.400 millones de dólares a Filipinas para adquirir 12 F-16 Vipers. Sin embargo, esta cantidad no incluye la entrega de los misiles antibuque AGM-84-L-1 Harpoon Block II. Se necesitarán al menos otros 120 millones de USD.
Sin embargo, Suecia seguía de cerca las acciones de su competidor estadounidense. Estocolmo adoptó una estrategia diferente. Viendo la incapacidad financiera de Manila para adquirir un caza de 4ª generación, se ofreció a alquilar aviones. Algo de lo que ya se han beneficiado, por ejemplo, Hungría y la República Checa.
De momento, los observadores políticos y militares afirman que la diplomacia sueca “ya está sacando pecho” ante la propuesta estadounidense. Esperando al último momento, Estocolmo invitó al general Connor Anthony David Kanlas y lo subió a un Gripen para probarlo. Inmediatamente después, Suecia invitó al general Steven P. Pareño, que dirige las Fuerzas Aéreas filipinas. Hicieron lo mismo con él.
El cortejo de Suecia continuó en Europa. El presidente filipino, Ferdinand R. Marcos Jr., fue invitado a Bruselas por el primer ministro sueco, Ulf Kristerson. Aprovechando la cumbre de la Unión Europea, el Sr. Christerson y el Sr. Marcos Jr. mantuvieron una reunión a puerta cerrada. Las fuentes afirman que el tema principal fue el arrendamiento de cazas Gripen para las necesidades de Filipinas.
Se dice que Suecia está dispuesta a ofrecer a Filipinas “aviones vestidos”. Es decir, completamente armados. En este aspecto, el Gripen también tiene ventaja sobre el F-16 estadounidense. Podría decirse que el mejor misil aire-aire de largo alcance Meteor, así como los misiles antibuque RBS-15 Mk.III están incluidos en el paquete para Filipinas. Los expertos militares ya entienden que con estos dos misiles, la Fuerza Aérea de Filipinas puede responder a las pretensiones de China.
