Imágenes e informes recientes sobre el caza monomotor JF-17 Thunder de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), desarrollado conjuntamente con China, indican que su versión Block-3 está progresando rápidamente y podría incorporarse al servicio en breve.
Una foto de un piloto con un avanzado visor montado en el casco (HMD), que supuestamente es del interior de un JF-17C (o Bloque III), circuló por las redes sociales. Además, otro informe sobre el perfeccionamiento del avión también interesó a los observadores.
El JF-17, del que se dice que comparte parte de la tecnología del caza furtivo chino J-20 “Mighty Dragon”, se espera que sustituya a la envejecida flota de Chengdu F-7 y Dassault Mirage-III/V de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF).
El JF-17 Thunder es un avión de combate polivalente de tamaño medio desarrollado conjuntamente por la empresa china Chengdu Aircraft Corporation (CAC) y el Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC). El servicio ha incorporado más de 100 aviones Thunder desde 2007. De ellos, 26 son variantes del bloque II que se incorporaron en 2020.
JF-17 Thunder Block-3
Una foto de un piloto dentro de la cabina de un JF-17 Block III/JF-17C con una pantalla montada en el casco (HMD) similar a las que los pilotos del J-20 han llevado en imágenes filtradas y en imágenes y vídeos oficiales es el primer indicio de la rápida evolución del avión.
Un HMD transmite toda la información vital de vuelo que suele aparecer en las pantallas y se muestra directamente en el visor de la cabina.
Esto reduce el estrés del vuelo y permite al piloto centrarse más en el componente de combate de la misión. También es uno de los principales sistemas que debe poseer un avión para que se le considere dentro de la categoría de la Generación 4++.
En muchos foros de debate de las redes sociales se ha afirmado que se ha incrementado el uso de compuestos de fibra de carbono en las nuevas variantes, lo que reduce el peso del avión.
Un informe del Express Tribune de Pakistán citaba a un funcionario no identificado del Complejo Aeronáutico de Pakistán (PAC) diciendo que “se está llevando a cabo una nueva actualización (del avión)”. El informe procede de la recientemente concluida Exposición y Seminario Internacional de Defensa (IDEAS) 2022 en Karachi.
Las primeras imágenes del primer lote del JF-17C/Block III con el esquema de pintura de producción en serie recién salido de la línea de montaje aparecieron en la web en enero de este año. Las fotos mostraban siete JF-17 fuera de las instalaciones del PAC en Kamra.
Un informe del portal líder en aviación de defensa Aviacionline dijo que mientras la foto mostraba once JF-17, los números de serie de los jets indican que podrían ser once unidades.
Se cree que el JF-17C/Block III surcó los cielos por primera vez en diciembre de 2019. El PL-10E, que China describe como su misil aire-aire de corto alcance más avanzado, también fue visto siendo transportado por el JF-17 Block 3/JF-17C en 2021.
JF-17, ¿un caza formidable?
El JF-17C cuenta con notables capacidades mejoradas, como el sistema de alerta de aproximación de misiles (MAWS), el HUD inteligente de gran ángulo, más puntos duros en la barbilla y un conjunto integrado de guerra electrónica (EW).
Otra fotografía que ha ganado popularidad en Internet se cree que es la mejor imagen de un JF-17C de la PAF. La foto fue tuiteada por el conocido experto en aviación militar chino Andreas Rupprecht.
Un experto militar de Pekín fue citado por Global Times en un informe de 2021: “Con el PL-10, el JF-17 Block III ganará una enorme capacidad de combate aéreo y tendrá una ventaja incluso contra sus homólogos más pesados en la defensa aérea interior”.
El avión está equipado con un radar de control de incendios de tipo AESA (Active Electronic Scanned Array). Hubo informes anteriores de que el JF-17 está a punto de obtener parte de la tecnología, la aviónica y la electrónica utilizadas en el J-20, pero no se había confirmado hasta ahora.
Aunque no está claro el alcance de la tecnología que el JF-17C podría compartir con el J-20, los informes y las fotografías indican que las afirmaciones no eran del todo falsas.
Los nuevos jets presumen de una capacidad mejorada de “alta visibilidad”. El “avión puede disparar desde cualquier posición, y sus misiles ajustarán el empuje, la velocidad y la trayectoria para alcanzar los objetivos”.
¿Amenaza para el LCA Tejas indio?
Al preguntársele si el JF-17C/Block III está a la altura del avión de combate ligero (LCA) Tejas de la India, Andreas Rupprecht, experto en aviación militar chino con sede en Alemania, se preguntó si el Tejas puede igualar al Thunder.
Rupprecht señaló las múltiples actualizaciones del avión chino-paquistaní a lo largo de los años y su despliegue operativo, que lo han hecho muy capaz. Sin embargo, admite que los JF-17 más antiguos se han quedado atrás.
“Hay casi un centenar en servicio desde hace años con una amplia experiencia operativa e incluso en operaciones de guerra, mientras que el Tejas sólo está disponible en un número limitado.
Así que sí, los más antiguos no están técnicamente a la par, pero no son tan malos como algunos indios quieren hacer ver. Está disponible en cantidades mucho mayores. Si todo va bien, el modelo C estará en servicio con mejor aviónica, armas y AESA mucho antes de que el primer Tejas equipado con AESA llegue a una unidad de primera línea. Esto no es hablar del Mark 2”, dijo Rupprecht.
Las pruebas de vuelo inaugural del LCA Mk.1A no empezaron hasta mayo de este año, y Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pretende entregar 83 unidades a la IAF a partir de 2023-2024.
Los expertos en aviación militar señalaron que, incluso después de la entrega, el jet tarda en integrarse en la flota, ya que se necesita tiempo para desarrollar tácticas y procedimientos operativos.
Los JF-17 han sido operados durante mucho tiempo, y las últimas variantes habrán sido completamente voladas y las tácticas desarrolladas para cuando el LCA Mk.1A llegue a las unidades de la IAF.
Se dice que el LCA Mk.2 es un avión totalmente distinto, con muy pocos préstamos de las variantes del LCA Mk.1. Se espera que realice su vuelo inaugural en 2024 y que la producción en serie no comience hasta 2027.
