El Ministerio de Defensa de la India ha declarado que el avión de combate ligero Tejas (LCA) no se está introduciendo como sustituto del envejecido avión de combate MiG-21, sino como parte del proceso de modernización de la Fuerza Aérea de la India (FAI).
La última información fue proporcionada por el ministro de Defensa Ajay Bhatt en una respuesta escrita a una pregunta de un legislador en la Cámara Alta del Parlamento el 20 de diciembre. El coste global de la fabricación de 24 LCA Tejas entregados hasta el 30 de septiembre de 2021, según el comunicado, es de 6.653 millones de rupias.
Tras el acuerdo de la IAF con Hindustan Aeronautics Limited (HAL), se fabricarán un total de 123 aviones de combate Tejas. Sin embargo, el comunicado de prensa también indicaba que la futura fabricación dependería de las necesidades de las fuerzas armadas indias o de los pedidos de exportación.
Contrariamente a las afirmaciones del Ministerio de Defensa, el gobierno indio había declarado sus planes de desarrollo de un nuevo LCA en 1983 y se proyectaba como un sustituto de los MiG-21 rusos. Los aviones de la era soviética siguen en servicio aunque ya han superado su fecha de caducidad.
Además, en el informe de la Comisión de Cuentas Públicas de 2018-19, se afirmaba claramente que el LCA se incorporaría a la FAI en 1994 como sustituto del MiG-21.
Sin embargo, el primer prototipo del LCA no voló hasta 2001, 18 años después del inicio del proyecto. Una de las principales razones del retraso fue el deseo de la India de desarrollar su propio motor a reacción, que sigue siendo un trabajo en curso.
El redactor jefe de The Print, Shekhar Gupta, explicó que India se vio atrapada en una terrible situación de negación de tecnología en los años 70 y 80, sobre todo después de las pruebas nucleares de Pokhran en 1974. Occidente, especialmente Estados Unidos, negó a India el acceso a cualquier “tecnología crítica”. Además, tras las pruebas nucleares de India en mayo de 1998, Washington impuso sanciones a Nueva Delhi.
El Tejas recibió la autorización operativa inicial en diciembre de 2013, y la FAI adquirió el primer avión con autorización operativa final en 2019. El 13 de enero de 2021, el Comité de Seguridad del Consejo de Ministros aprobó la adquisición de 83 Tejas LCA por valor de 48.000 millones de rupias, incluidas 73 versiones Mark 1A, dando un impulso a la iniciativa gubernamental “Make in India”.
Tejas Mk-1A
El último pedido de 83 Tejas es el complemento del pedido inicial de 40 del modelo básico Mark 1 (incluidos 8 entrenadores). India y HAL apuestan por mejoras significativas en el Mark-1A para asegurar la inversión continua de India en el Tejas en varios aspectos.
Estas mejoras incluyen el reabastecimiento en el aire, la mejora de la capacidad de combate y la mejora de la capacidad de mantenimiento a través de la incorporación del radar AESA (Active Electronically Scanned Array), la suite de guerra electrónica (EW) y las capacidades de misiles Beyond Visual Range (BVR).
Dado que el avión incorpora una amplia colaboración entre el sector privado y HAL, supondrá un importante impulso para la industria aeronáutica nacional. Dynamatic Technologies construirá el fuselaje delantero del último Tejas, mientras que VEM Technologies, en Hyderabad, producirá la parte central y Alpha Design Technologies, en Bengaluru, desarrollará la sección trasera. Larsen and Toubro fabricará las alas del Tejas Mk-1A.
MBDA, un fabricante europeo de misiles, ha declarado al parecer que sus misiles de alto rendimiento Meteor de alcance superior al visual, que India está comprando para sus cazas Rafale, no se integrarán en el Tejas.
El LCA Mk-1A tendrá la capacidad de disparar misiles BVR como el Derby, y esta capacidad ya está incorporada en el actual Tejas.
Según los responsables de HAL, se ha elegido un misil BVR de desarrollo propio (ASTRA Mk 1) para incorporarlo al Mk-1A. Además, la capacidad de supervivencia del LCA Mk-1A mejorará con la incorporación de un inhibidor de autoprotección (SPJ) y un radar AESA.
Como ya informó The EurAsian Times, la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO) ha integrado con éxito los misiles aire-aire israelíes de quinta generación Python-5 en el LCA Tejas.
El misil aire-aire Derby BVR también se está probando para demostrar su capacidad ampliada, según la DRDO. Algunos expertos creen que el Derby es una rama de la familia de misiles Python, ya que tiene muchas similitudes con el Python-4 con un buscador de radar activo.
India también ha encargado a Francia misiles HAMMER para mejorar las capacidades de sus aviones LCA Tejas. Esta adquisición permitirá a los aviones Tejas atacar búnkeres enemigos a 70 km de distancia y realizar ataques aéreos similares a los de Balakot.
Anteriormente, se informó de que HAL tiene previsto sustituir el motor F404 del Tejas por el más potente turbofán F414 de General Electric en el futuro para lograr un mayor rendimiento.
Tejas Mk-2
HAL también está desarrollando el Tejas Mark-II, un avión de ala delta de peso medio. El Tejas Mk-2 tendrá mayor alcance y resistencia. Tendrá cañones y una capacidad de carga útil de 6.500 kg. Esto supone aproximadamente el doble de la capacidad de carga útil del LCA Tejas, que podía transportar 3.500 kg.
El MK-2 estará equipado con el radar Uttam AESA, que es un producto “Hecho en India”. Se cree que este radar autóctono es lo suficientemente avanzado como para que tenga ventaja sobre los radares de fabricación israelí instalados actualmente en otros modelos de Tejas.
El radar Uttam también se considera capaz de detectar y neutralizar los intentos de guerra electrónica (EW) hostiles.
La característica más intrigante del avión es un sistema de generación de oxígeno a bordo. El Tejas Mk-2 estará armado con armas pesadas como las clases Scalp, Crystal Maze y Spice-2000.
Sin embargo, el Tejas puede enfrentarse a algunas dificultades en el futuro, ya que se trata de un caza de cuarta generación no furtivo, mientras que los ejércitos de todo el mundo están llevando a cabo programas de aviones furtivos de quinta generación. Dado el limitado presupuesto de defensa de la India, la financiación del programa Tejas también podría ser un problema.
