Airbus integra sistemas DIRCM en 23 A400M de la Luftwaffe para protegerlos contra misiles infrarrojos, con certificación en 2025 y finalización en 2032.
Contrato de Airbus para modernizar A400M de la Luftwaffe
La Oficina Federal Alemana de Equipamiento, Tecnología de la Información y Soporte en Servicio de la Bundeswehr (BAAINBw) otorgó un contrato a Airbus para instalar sistemas de Contramedidas Infrarrojas Dirigidas (DIRCM) en 23 aviones A400M Atlas de la Luftwaffe. Estos sistemas, desarrollados por Elbit Systems, están diseñados para detectar y neutralizar misiles guiados por infrarrojos. La integración se realiza cuando se efectúan mantenimientos programados en las instalaciones de Airbus en Manching (Alemania), Getafe y Sevilla (España). Las pruebas del sistema comenzaron en Sevilla con un A400M de la Luftwaffe, y la certificación está prevista para el verano de 2025. La instalación en los 23 aviones se completará en 2032.
Los 23 A400M seleccionados para esta mejora son los destinados a misiones tácticas, como evacuaciones médicas en zonas de conflicto. Estos aviones operan en entornos de alto riesgo, lo que justifica la incorporación de la tecnología DIRCM. Por otro lado, las variantes logísticas de la flota, que efectúan transportes de largo alcance en espacios aéreos menos disputados, no recibirán esta actualización. El contrato también incluye servicios como formación de tripulaciones, suministro de herramientas especializadas y boletines técnicos para garantizar el correcto funcionamiento del sistema.
El sistema DIRCM de Elbit Systems utiliza un láser de alta potencia para interrumpir el sensor de los misiles infrarrojos, con lo que los desvía de su objetivo. Este mecanismo autónomo ofrece detección de amenazas en 360 grados y requiere mínima intervención de la tripulación, lo que agiliza la respuesta en situaciones críticas. La tecnología ha sido adoptada por otras fuerzas aéreas, como la Fuerza Aérea Italiana para sus aviones C-27J, C-130J y helicópteros AW101, y la Fuerza Aérea Brasileña para sus KC-390.
En 2019, Airbus ya había recibido un contrato para integrar y certificar el sistema J-MUSIC DIRCM de Elbit en el Subsistema de Ayudas Defensivas (DASS) del A400M, en colaboración con Diehl Defence. Este proyecto, completado en un plazo de cuatro años, sentó las bases para la actual modernización de la flota alemana. La experiencia previa asegura una integración más eficiente en los 23 aviones tácticos.
Capacidades tácticas del A400M y rol en la Luftwaffe
El Airbus A400M Atlas es un avión de transporte militar turbohélice de cuatro motores, diseñado para cumplir misiones tácticas y estratégicas. Puede transportar hasta 116 personas o cargas pesadas, como vehículos blindados, helicópteros o equipos de ingeniería. Además, es capaz de realizar reabastecimiento aéreo para aviones de combate como el Eurofighter y el Tornado, así como helicópteros. Alemania fue pionera en emplear el A400M como avión cisterna en operaciones reales, con inicio en 2019.
La aeronave también se configura para evacuaciones aeromédicas, equipada con unidades modulares que permiten tratar pacientes en cuidados intensivos durante el vuelo. Estas capacidades convierten al A400M en un pilar de la Luftwaffe, especialmente en operaciones en entornos de crisis. Actualmente, más de 40 A400M están operativos en la Ala de Transporte Aéreo 62, con base en Wunstorf. La entrega del último de los 53 aviones pedidos está programada para finales de 2026.
Alemania encargó originalmente 60 A400M en 2003 para reemplazar el obsoleto C-160 Transall. Tras revisiones, el pedido se redujo a 53 unidades. Los retrasos en el desarrollo pospusieron las entregas, que comenzaron el 18 de diciembre de 2014. La retirada definitiva del C-160 se completó en 2021, tras la disolución del Ala de Transporte Aéreo 63.
Datos clave sobre la modernización del A400M con DIRCM
- Aviones beneficiados: 23 A400M tácticos de la Luftwaffe.
- Sistema: J-MUSIC DIRCM de Elbit Systems, con láser autónomo.
- Certificación: Previsto para verano de 2025 en Sevilla.
- Finalización: Instalación completa en 2032.
- Instalaciones: Manching (Alemania), Getafe y Sevilla (España).
- Aplicaciones previas: Usado por Italia (C-27J, C-130J, AW101) y Brasil (KC-390).
Evolución del A400M en operaciones globales
Desde su entrada en servicio, el A400M ha participado en diversas operaciones internacionales. En 2017, aviones alemanes, franceses y británicos apoyaron operaciones de ayuda tras el huracán Irma en el Caribe, con el transporte de suministros, alimentos y un helicóptero Puma, además de la evacuación de civiles. En julio de 2018, la Luftwaffe desplegó un A400M en condiciones de combate por primera vez, con el traslado de 75 soldados desde Wunstorf a Mazar-i-Sharif, Afganistán. Este hito marcó la primera misión del A400M en una zona de guerra activa, con lo que se demostró la eficacia de su blindaje.
El A400M también ha destacado en misiones de reabastecimiento aéreo y evacuaciones médicas. En 2018, la Fuerza Aérea Francesa registró 10.000 horas de vuelo con sus 14 A400M, principalmente en misiones de suministro para la Operación Barkhane en África. La versatilidad del avión permite operar en pistas cortas y entornos austeros, lo que lo hace ideal para despliegues rápidos en crisis humanitarias o conflictos.
La modernización con DIRCM responde a un contexto de seguridad más complejo en Europa, especialmente tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Otros países han adoptado tecnologías similares. En octubre de 2024, el ministerio de Defensa del Reino Unido probó con éxito un sistema de protección láser en el campo de pruebas de Vidsel, Suecia, con un 100% de efectividad contra misiles infrarrojos. Este sistema se instalará en aviones RAF Shadow R2 y A400M. Asimismo, Alemania equipará sus tres Airbus A350 de transporte VIP con DIRCM, con trabajos a cargo de Lufthansa Technik y finalización prevista para 2029.
