La entrega de los nuevos cazas F-35 a la Real Fuerza Aérea británica no comenzará hasta principios de la década de 2030, según informó el mariscal del Aire Tim Jones, subjefe del Estado Mayor de la Defensa, ante el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes. El anuncio provocó duras críticas de sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente conservador del comité, quien calificó de “desastrosa” la lentitud del proceso de adquisición.
El Reino Unido tiene previsto destinar miles de millones de libras a la compra de 27 aviones de combate: 12 F-35A con capacidad para lanzar bombas nucleares y 15 F-35B, diseñados para operar desde los dos portaaviones de la Marina Real. Estas unidades se incorporarán a los 47 cazas que permanecen actualmente en servicio.
La RAF no recibirá sus nuevos F-35 antes de 2030, según confirmó Tim Jones ante el Parlamento británico. La demora afecta a 12 F-35A y 15 F-35B previstos para reforzar la flota actual.
Jones explicó ante el órgano encargado de supervisar el gasto público que los aparatos furtivos no llegarán durante esta década. La respuesta generó frustración en sir Geoffrey. “Siempre nos dan la misma respuesta. Los escuadrones de la base de la RAF en Marham deben de estar desesperados”, afirmó.
El diputado pidió además precisiones sobre el volumen final de la compra y las fechas previstas. “¿Cuándo sabremos cuántos F-35A se adquirirán en total? Creo que el objetivo era comprar 12. ¿Y cuántos F-35B habrá finalmente? Creo que el objetivo era adquirir 11. ¿Cuándo se efectuarán esas compras?”.
Según Jones, el ministerio de Defensa aún debe acordar con sus socios de la industria militar, “durante los próximos meses”, el “calendario exacto” de las entregas. “Tenemos una idea bastante clara de que las entregas comenzarán a principios de la década de 2030 y se prolongarán hasta años posteriores, aproximadamente hasta mediados de esa década, cuando se haya completado todo el programa”, añadió.
Críticas por el calendario de entregas
El subjefe del Estado Mayor de la Defensa sostuvo que no podía aportar más precisiones hasta cerrar el cronograma con las empresas. “Pero necesitamos concretarlo con la industria, porque no puedo ofrecer más detalles hasta que confirmemos el calendario exacto de entrega”.
Sir Geoffrey cuestionó esa explicación. “Es una respuesta bastante desastrosa, ¿no le parece?”, replicó. “Cuando apenas conseguimos asignar un escuadrón a uno de nuestros portaaviones, las fuerzas tienen que arreglárselas con lo que poseen”.
“¿De verdad no podemos hacerlo mejor que esperar hasta mediados de la década de 2030? Es demasiado tiempo para recibir aviones adicionales, ¿no cree?”, insistió.
La flota británica de F-35 ya arrastra dificultades importantes, como la falta de repuestos, la escasez de técnicos cualificados y un déficit crítico de pilotos capacitados. El país completó previamente un pedido inicial de 48 F-35B, aunque uno de esos aviones quedó destruido tras caer al mar en un accidente ocurrido en 2021 a bordo del HMS Queen Elizabeth.
Otros aparatos han registrado fallos técnicos y averías que obligaron a mantenerlos inmovilizados en aeródromos de la India y en una isla de las Azores.
El segundo lote de cazas F-35
El Gobierno se comprometió a invertir miles de millones de libras en un segundo lote de cazas dentro de su plan de inversión en defensa, publicado en junio después de casi un año de retraso. El documento también ratificó el compromiso anunciado por sir Keir Starmer en junio del año pasado para adquirir 12 F-35A. Esos aviones podrán portar armas nucleares y prestarán apoyo a la OTAN.
Con anterioridad, el Reino Unido había anunciado la compra de 139 cazas F-35 como parte de uno de los programas de defensa más costosos de la historia. El precio de cada unidad se aproxima a los 100 millones de libras.
Jones aseguró que el “plan” del ministerio de Defensa siempre contempló la llegada del siguiente lote de F-35 “aproximadamente al comienzo de la próxima década”. “Por eso queremos que las entregas comiencen cuanto antes durante la década de 2030”, añadió.
El ministerio de Defensa recibió una solicitud de comentarios.
