Desde el 1 de septiembre, el cuartel general de la Royal Air Force pasó a llamarse Air & Space Command, un cambio que refleja la creciente importancia del espacio para la seguridad nacional y para las operaciones de la RAF fuera de la atmósfera terrestre.
Air Command fue creado en 2007 mediante la fusión de Strike Command y Personnel & Training Command. Desde entonces ha funcionado como sede del jefe del Estado Mayor del Aire y como cuartel general efectivo de toda la RAF.
El nuevo nombre acerca a la RAF a otras fuerzas aéreas europeas que ya incorporaron formalmente el espacio en su denominación, como la Fuerza Aérea y Espacial francesa en 2020, la española en 2022 y la neerlandesa en 2025. Por ahora, el nombre oficial Royal Air Force no cambia.
La RAF mantiene responsabilidades en el ámbito espacial desde hace décadas. Opera la instalación de alerta temprana de misiles balísticos de RAF Fylingdales desde comienzos de la década de 1960 y supervisa la red de satélites de comunicaciones SKYNET desde 1969.
La integración de capacidades espaciales en las operaciones militares y en la vida civil ha convertido la protección de esos sistemas en una prioridad. El jefe del Estado Mayor del Aire, Sir Harv Smyth, señaló que el espacio es esencial para la defensa, la seguridad y la economía, pero también es un ámbito de competencia estratégica creciente.
Smyth afirmó que la capacidad de la RAF para controlar el espacio aéreo depende de la libertad de acción en el dominio espacial, y que el nuevo Air & Space Command permitirá planificar y dirigir el poder espacial desde los niveles superiores del mando militar.
Smyth fue anteriormente el primer director Space UK y más tarde ocupó el cargo de Deputy Commander (Operations). En 2023, ese puesto pasó a denominarse Air & Space Commander. Permaneció allí hasta 2024, cuando fue ascendido a Deputy Chief of the Defence Staff antes de asumir su actual función.
UK Space Command, creado en 2021 dentro de la estructura de Air Command, continuará bajo la nueva organización. Aunque está dirigido por la RAF, integra personal de la Royal Navy, el British Army y el servicio civil.
Entre sus unidades se encuentran 1 Space Operations Squadron, con sede en el National Space Operations Centre de RAF High Wycombe, y 2 Space Warning Squadron, responsable de operar RAF Fylingdales. Personal de UK Space Command también se despliega en distintos lugares del mundo para apoyar bases y operaciones británicas.
