El 18 de noviembre de 2024, Northrop Grumman entregó el primer misil de prueba Stand-in Attack Weapon (SiAW) a la Fuerza Aérea de los EE. UU. Esta arma inerte se utilizará para confirmar que la aeronave puede transportar el misil de manera segura y liberarlo correctamente durante las pruebas de vuelo.
En septiembre de 2023, la Fuerza Aérea otorgó a Northrop Grumman un contrato de aproximadamente 705 millones de dólares para la entrega del nuevo misil aire-tierra, que será transportado internamente por el F-35A. El SiAW está diseñado para atacar rápidamente objetivos reubicables, como parte de las operaciones en un entorno de antiacceso/denegación de área (A2/AD) enemigo.
El SiAW se basa en el misil AARGM-ER (misil guiado antirradiación avanzado de alcance extendido), que actualmente se encuentra en una fase avanzada de desarrollo dentro de la Armada de los EE. UU. Aunque ambos misiles tienen una apariencia similar, el SiAW es un sistema completamente nuevo, destinado a enfrentarse a una gama más amplia de objetivos A2/AD, superando los radares de defensa aérea.
Northrop Grumman destacó que utilizará su experiencia en diseño, desarrollo y producción de sistemas de armas para cumplir con las prioridades de ingeniería digital de la Fuerza Aérea. De esta forma, buscará acelerar la capacidad del combatiente.
El contrato original estipuló que Northrop Grumman desarrollaría el arma, realizaría la integración de la plataforma y completaría el programa de pruebas de vuelo en un plazo de 36 meses.
Avanza el programa SiAW con contratos y pruebas para el F-35A
En 2022, el programa SiAW adjudicó contratos a Northrop, Lockheed Martin y L3Harris. Posteriormente, en 2023, se firmaron dos contratos más con Lockheed Martin y Northrop Grumman para completar la primera fase del desarrollo del arma.
El inicio de la Fase 2 sigue el requisito de la Fuerza Aérea de contar con un sistema de armas de adquisición de nivel medio. Este programa se enfoca en la ingeniería digital, la arquitectura de sistemas abiertos de armas y la agilidad. Se trata del primer proyecto de su tipo, en el que se buscan soluciones más rápidas y adaptables.
La Fase 2 comprende dos subfases principales. La fase 2.1 culmina con una prueba de vuelo guiada en un vehículo, mientras que la fase 2.2 incluye tres pruebas de vuelo adicionales y la entrega de prototipos de misiles SiAW y activos de prueba.
Tras completar esta fase, el programa se orientará hacia la adquisición de capacidades importantes, con miras a la implementación en el F-35A Lightning II y posiblemente en el bombardero furtivo B-21 Raider. La Fuerza Aérea espera contar con la capacidad operativa inicial para 2026. Además, tiene previsto adquirir 400 misiles para 2028 y hasta 3.000 unidades en los años posteriores.
Como capacidad provisional, la Fuerza Aérea utilizará el AARGM-ER hasta que el SiAW esté completamente operativo. Este misil se utilizará contra objetivos de alto valor, como sitios de comando y control, lanzadores de misiles balísticos, misiles de crucero, sistemas de interferencia GPS y sistemas antisatélite.
SiAW promete mayor velocidad y alcance que misiles actuales
El SiAW se espera que ofrezca una mayor velocidad y alcance que el AGM-88 HARM y el futuro AARGM-ER, aunque su alcance específico aún no ha sido detallado. Se anticipa que el misil cuente con múltiples sensores y una guía GPS de alta resolución, así como interfaces basadas en arquitectura abierta.
Desde que se adjudicó el programa, ha habido poca información disponible sobre el nuevo misil. El comunicado de Northrop Grumman sobre la entrega del misil de prueba fue breve y no proporcionó nuevos detalles sobre el desarrollo.
Una nueva descripción del SiAW apareció en el Libro de Justificación del presupuesto del año fiscal 2025 de la Fuerza Aérea. El documento menciona que el SiAW permitirá atacar objetivos rápidamente reubicables, que contribuyen al entorno de antiacceso/denegación de área (A2/AD). Está dirigido a sistemas avanzados de quinta generación y futuras aeronaves.
Entre los objetivos que podrá neutralizar se incluyen lanzadores de misiles balísticos, misiles de crucero antibuque y de ataque terrestre, sistemas antisatélite y sistemas integrados de defensa aérea.
El SiAW se desarrolla bajo un enfoque de Adquisición Digital (DA), que pone énfasis en la agilidad y la innovación. Mientras tanto, la Fuerza Aérea planea adquirir capacidad de combate provisional mediante el programa AARGM-ER de la Armada, que incluye una ojiva y espoleta mejoradas, así como la integración con el F-35 (incluyendo la Interfaz de Armamento Universal [UAI] y la Planificación de Misión).
Fuerza Aérea planea adquirir 3.000 misiles SiAW
El servicio tiene previsto adquirir 3.000 misiles SiAW, con un coste estimado de menos de 9.000 millones de dólares. El documento también menciona la adquisición provisional del AARGM-ER, que se financiará en el año fiscal 2025. Este presupuesto permitirá la compra de 128 misiles AARGM-ER AUR y cubrirá los costos de apoyo asociados, con un gasto total previsto de 173 millones de dólares.
Además, se incluyen adquisiciones anteriores de misiles. En 2023, se solicitó la compra de 42 armas por un valor de 78 millones de dólares, mientras que en 2024 se prevé la compra de 14 misiles por 42 millones de dólares. La cifra de 3.000 misiles parece incluir tanto el AARGM como el SiAW. La adquisición formal del SiAW comenzará en 2026, después de alcanzar la capacidad operativa inicial (IOC).
