WASHINGTON – El Pentágono ha concedido un nuevo contrato de mantenimiento del F-35 a Lockheed Martin, que según la Oficina del Programa Conjunto del F-35 sienta las bases para avanzar hacia un acuerdo de logística basada en el rendimiento (PBL) con la mayor empresa de defensa del mundo.
El acuerdo abarca el año fiscal 2021, con opciones para 2022 y 2023. En caso de que se acepten todas las opciones, el contrato tendrá un precio de 6.600 millones de dólares, según un comunicado de prensa del Departamento de Defensa. El coste por hora de vuelo de la flota global debería bajar un 8% en ese periodo de tres años, pasando de 36.100 dólares en 2020 a 33.400 dólares en 2023; el coste por hora de vuelo del F-35A, la más común de las tres variantes del F-35, bajará de 33.600 dólares a 30.000 dólares durante ese periodo.
“Trabajando conjuntamente con nuestro socio industrial, el equipo de la Oficina Conjunta del Programa del F-35 negoció agresivos ahorros de costes y objetivos de rendimiento que beneficiarán a la empresa global de mantenimiento del F-35, y a todos los clientes del F-35”, dijo en un comunicado el teniente general Eric Fick, oficial ejecutivo del programa de la Oficina Conjunta del Programa del F-35. “La JPO sigue comprometida a trabajar con los socios de la industria y las partes interesadas en el F-35 para ofrecer las capacidades que nuestros cazas necesitan a un coste que nuestros contribuyentes puedan pagar. Este acuerdo de contrato de sostenimiento 2021-23 es un paso positivo para asegurar unos costes de ciclo de vida asequibles para nuestros clientes”.
La declaración del F-35 afirma específicamente que este acuerdo “sienta las bases para una transición a un contrato de logística basada en el rendimiento (PBL) de apoyo al suministro y reducción de la demanda en el futuro”. Los PBL son contratos que comprometen a los proveedores a entregar la fiabilidad y la disponibilidad de un sistema a ciertos niveles acordados, durante un período de varios años.
Lockheed ha afirmado que la firma de un PBL para el mantenimiento del F-35 supondrá un importante ahorro para el gobierno, pero el departamento se ha mostrado reticente ante la posibilidad de que el ahorro no se produzca tal y como se había prometido, al tiempo que se ha cerrado un acuerdo plurianual, en contraposición a los acuerdos anuales que han sido la norma.
El camino hacia el PBL ha sido difícil. Lockheed primero dejó caer un intento de conseguir la firma de un PBL en la mesa de la entonces zar de las adquisiciones, Ellen Lord, en 2019, pero nunca llegó a buen puerto. Luego, en febrero, Lockheed ofreció otra propuesta que ganó más tracción. Fick, hablando en abril, dijo que la propuesta inicial se enfrentó a un “amplio rechazo” dentro del Departamento de Defensa, pero inició conversaciones. El objetivo de un eventual PBL, añadió, es evitar quedar “atrapado en un mandato para firmar un contrato de PBL que fue un mal negocio” antes de comprender realmente las necesidades futuras.
Sin embargo, puede haber fricciones desde otra dirección: El Capitolio. El proyecto de ley de autorización de defensa del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes contiene un texto que exige al Secretario de Defensa Lloyd Austin que presente un informe, a más tardar el 1 de marzo de 2022, sobre los costes de sostenibilidad antes de que la Oficina del Programa Conjunto del F-35 pueda pasar a un PBL.
Ese informe exigiría una “descripción y explicación detalladas de los costes de mantenimiento del programa de cazas F-35, así como los datos de los costes reales relacionados con los mismos, incluyendo una identificación y evaluación de los elementos de coste atribuibles al Gobierno Federal o a los contratistas (desglosados por la entidad responsable de cada parte del elemento de coste, incluso a nivel de contratista principal y subcontratista principal) con respecto a dichos costes de mantenimiento”.
Queda por ver si este lenguaje sobrevive al proceso presupuestario completo, pero tras años de importantes sobrecostes de mantenimiento, parece probable que Lockheed tenga que cumplir en los próximos tres años si quiere ver su PBL a largo plazo hecho realidad.
