A diferencia del enfoque habitual en el diseño de aviones de combate, que da prioridad a la velocidad, Tupolev —el consumado diseñador aeronáutico ruso— está trazando un rumbo diferente con el PAK DA. Este bombardero subsónico está diseñado para no superar Mach 1,0, en contraste con la noción contemporánea de que “más rápido es mejor”.
Tupolev, un engranaje fundamental de la United Aircraft Corporation -conocida mundialmente por ensamblar marcas monolíticas de aviación como Sukhoi y Mikoyan-Gurevich-, no es ajena a los diseños pioneros de aviones a gran escala.
PAK DA: El sueño ruso de un bombardero rutivo
La empresa dejó su huella en la historia de la aviación en la década de 1930, al ostentar el récord del avión más grande de su época: el ANT-20 Maxim Gorky. Este logro sirvió de trampolín para la empresa, que pasó a crear diseños emblemáticos como el bombardero estratégico Tu-95, que a pesar de su introducción en 1956 sigue prestando servicio hoy en día, el popular reactor de corta distancia Tu-154 y el revolucionario Tu-144, el primer avión comercial supersónico.
El proyecto PAK DA, actualmente bajo el ala de Tupolev, está llamado a ser el primer bombardero furtivo de Rusia.
Las Fuerzas Aéreas rusas llevan mucho tiempo gestando la creación de este bombardero furtivo. Los requisitos preliminares se establecieron en la década de 1990, allanando el camino para que Tupolev comenzara el trabajo de diseño en los primeros años del nuevo milenio.
Contrariamente al mantra dominante de que “más rápido es mejor” en el diseño de aviones de combate, el PAK DA es una encarnación de la estrategia divergente de Tupolev: este próximo diseño se concibe como un bombardero subsónico, limitando su velocidad a no más de Mach 1,0. En lugar de ello, el enfoque se ha desplazado hacia el bombardero subsónico.
PAK DA: El B-2 Spirit ruso
En su lugar, la atención se ha desplazado hacia las capacidades de sigilo en este diseño. El objetivo es aproximarse a la funcionalidad del bombardero B-2 Spirit de las Fuerzas Aéreas de EE. UU., que depende de la baja observabilidad, más que de la velocidad, para sobrevivir.
El PAK DA, aparentemente inspirado en el B-2 Spirit, combina aspectos de la tecnología furtiva con un distintivo diseño de “ala volante”. Esta estructura única prescinde de los elementos tradicionales de los aviones, como el fuselaje, las alas y el conjunto de cola, repleto de numerosas superficies de estabilización y control de vuelo. En su lugar, un complejo ordenador de control de vuelo compensa la ausencia de estos componentes, garantizando la estabilidad de la aeronave en vuelo.
El innovador diseño también añade un factor de sigilo, ya que la ausencia del conjunto de cola reduce significativamente la sección transversal del radar, añadiendo una capa adicional de invisibilidad a la aeronave.
Aunque muchos aspectos del PAK DA siguen rodeados de misterio, se ha establecido que el avión está configurado para transportar diversas cargas útiles: armas convencionales, nucleares e hipersónicas. La capacidad de lanzar artillería a alta velocidad elimina la necesidad de volar a gran velocidad.
Las características soñadas del PAK DA
El avión está preparado para revolucionar la guerra gracias a su capacidad de sigilo, confundiendo a las defensas aéreas enemigas mientras los misiles hipersónicos penetran en los objetivos.
Uno de los retos a los que se enfrentan los aviones furtivos es el almacenamiento de armas. Los aviones de combate convencionales almacenan las armas en pilones o “bastidores” fijados a las alas y el fuselaje, pero este método aumenta la resistencia y hace que el avión sea más visible. En consecuencia, los aviones furtivos están configurados para almacenar su armamento internamente, lo que teóricamente podría limitar la capacidad de carga útil. Sin embargo, se dice que el PAK DA sortea esta dificultad con una capacidad de carga útil rumoreada de 30T, superando el límite de 20T del B-2.
Curiosamente, Tupolev, la empresa responsable del PAK DA, ha construido al menos una maqueta a escala real y varios modelos más pequeños para probarlos en el túnel de viento. Se espera que los prototipos salgan al mercado en los próximos años y que el vuelo inaugural tenga lugar en 2025.
Según el Viceprimer ministro ruso, Denis Maturov, no está previsto incorporar piezas extranjeras a este proyecto. Sin embargo, será interesante observar si las sanciones occidentales, debidas al actual conflicto en Ucrania, afectarán de algún modo al desarrollo de este nuevo bombardero.
Las sanciones son la pesadilla del soñado PAK DA
“No cabe duda de que Rusia desea adquirir el PAK DA. Dicho esto, sigue sin estar claro cómo podrían sostener financieramente tal adquisición. Además, cabe mencionar que, debido a las sanciones impuestas por el conflicto de Ucrania, carecen de los microchips y la tecnología necesarios para hacer operativo el PAK DA. En la actualidad, parece que el PAK DA sigue siendo, en su mayor parte, una aspiración conceptual”, aclara una autoridad aeronáutica jubilada, anteriormente afiliada a un destacado contratista de defensa estadounidense.
Funcionarios británicos han revelado recientemente que los ingenieros rusos están entrando en las fases finales de la construcción de un bombardero PAK-DA de quinta generación de última generación, conocido coloquialmente como “Izdelie 80” en la lengua vernácula inglesa.
El secretario de Armamento británico, James Heappey, comentó: “Rusia dispone de una amplia gama de bombarderos en sus numerosas bases aéreas, siempre listos para su despliegue. El prototipo del PAK-DA, que guarda un sorprendente parecido con el bombardero estadounidense B-2, parece estar a punto de completarse”.
En la actualidad, Rusia despliega un arsenal de bombarderos estratégicos y portamisiles, que incluye modelos como el Tu-95, el Tu-22 y el Tu-160. La primera línea está equipada con el eficaz Su-34. También se ha añadido a su flota un nuevo Tu-160 recientemente modernizado y construido. El “Izdelie 80” se registra como un auténtico bombardero furtivo, representante de la más reciente generación de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas o VKS.
A diferencia de los aviones de combate convencionales, el PAK DA está diseñado para ser subsónico, limitando su velocidad a no más de Mach 1.0. Esta decisión marca una estrategia divergente en el diseño de bombarderos, enfocándose menos en la velocidad y más en otras capacidades.
El PAK DA presenta un diseño innovador de “ala volante”, que elimina elementos tradicionales como el fuselaje y la cola. Este diseño no solo mejora la estabilidad mediante sistemas de control avanzados, sino que también aumenta su sigilo al reducir su sección transversal de radar.
El PAK DA está configurado para llevar una variedad de armas, incluyendo cargas convencionales, nucleares e hipersónicas. Su capacidad para lanzar municiones a alta velocidad compensa la falta de alta velocidad de vuelo, adaptándose a diferentes estrategias de combate.
Para preservar sus capacidades de sigilo, el PAK DA almacena armamento internamente, a diferencia de los aviones de combate convencionales que utilizan pilones externos. Esta configuración interna ayuda a mantener una baja visibilidad mientras ofrece una notable capacidad de carga útil.
Se anticipa que el vuelo inaugural del PAK DA tendrá lugar en 2025. Actualmente, se están realizando pruebas con maquetas a escala real y modelos en túneles de viento, y los prototipos deberían estar listos para pruebas en los próximos años.