Los rusos están operando su aeronave Tu-154M configurada para vuelos de vigilancia autorizados en virtud del Tratado de Cielos Abiertos que permite a los países miembros realizar vuelos de vigilancia sobre el territorio de cada uno de ellos relativamente sin obstáculos. Los aviones están equipados con equipos de imagen con limitaciones específicas y los monitores del país que se está vigilando están a bordo de los vuelos para asegurarse de que la parte cumple con los parámetros del tratado. Esta última serie de vuelos de “cielos abiertos” de Rusia se está llevando a cabo desde Great Falls, Montana, y cubre una gran cantidad de puntos estratégicos en la parte occidental de los Estados Unidos, incluida el altamente seguro Campo de Pruebas y Entrenamiento Nellis (NTTR por sus siglas en inglés) en el sur de Nevada, hogar del Área 51.
El vuelo del mediodía del 28 de marzo de 2019 parece haberse originado en la Base Travis de la Fuerza Aérea, ubicado cerca de San Francisco, y continuó en un recorrido por las instalaciones militares estadounidenses en California y Nevada. Voló hacia el sur sobre el centro de California, pasando cerca de bases como la Estación Aérea Naval de Lemoore y se dirigió hacia las Islas del Canal. Luego se dirigió directamente sobre la Base de la Fuerza Armada (AFB) Edwards antes de serpentear alrededor de Fort Irwin y luego a la Estación Naval de Armas Aéreas del Lago China antes de girar a la derecha y dirigirse a la Base Creech en Nevada. Luego se dirigió hacia el norte, directamente hacia el NTTR, el espacio aéreo más seguro de los Estados Unidos junto con Washington.
Después de volar sobre la Base Creech, se dirigió a Yucca Flat, donde se encuentra una de las plantas de ensamblaje de armas nucleares de Estados Unidos , y una pista de aterrizaje secreta que se especializa en vuelos de prueba de aviones no tripulados, así como otras instalaciones delicadas del Departamento de Energía. Luego se dirigió hacia el sitio de prueba de Nevada. El área 51 se encuentra justo al este de esta ubicación. Las cámaras panorámicas de la aeronave pueden recoger franjas bastante amplias de imágenes a lo largo de la trayectoria de vuelo de la aeronave de Cielos Abiertos.
El viaje continuó hacia el norte, con el Campo de Pruebas Tonopah hacia el este, antes de dirigirse hacia el noreste hacia Salt Lake. Pasó un poco cerca del Campo de Pruebas Dugway en su camino de regreso a Great Falls, pero no está claro si el avión estaba recolectando imágenes en ese momento. Si lo hacía, lo estaba haciendo al doble de la altura que antes. El Tu-154 voló a una altura de alrededor de 14.000 a 15.000 pies para la parte de su viaje sobre Nevada y California, antes de subir a más de 30.000 pies después de salir del NTTR y regresar a su base temporal de operaciones en Great Falls.
Un vuelo antes de éste vio al Tu-154 revisar las Bases de la Fuerza Aérea en Salt Lake, Hill, Las Vegas y Nellis, casi todo San Diego, y hasta la costa sur de California, que tiene muchas bases militares y áreas de almacenamiento de armas. Luego voló directamente a la Planta 42 en Palmdale antes de subir y dirigirse a Travis AFB para aterrizar y repostar.
Estas son las primeras misiones de Rusia de “Cielos Abiertos” en los Estados Unidos en el año. Estados Unidos ya ha realizado varios vuelos de Cielos abiertos sobre Rusia en febrero.
Los cielos abiertos casi se convirtieron en una cosa del pasado cuando Estados Unidos acusó a los rusos de abusar del acuerdo y no ofrecer el mismo trato según lo definido en sus términos. Los Estados Unidos también afirmaron que el equipo en el avión Tu-214ON Open Skies más nuevo de Rusia no cumplía con los requisitos limitantes del tratado. Muchos piensan que los rusos obtienen mucho más del tratado de cielos abiertos que los Estados Unidos, ya que sus imágenes satelitales y su capacidad de reconocimiento general son más limitadas que las del ejército estadounidense. Puedes más sobre esta situación aquí.
Justo cuando parecía que “Cielos Abiertos” se estaba desmoronando, hubo un repentino cambio de rumbo y se reanudaron los vuelos, cuando un despegue de los Estados Unidos sobre Ucrania que tuvo lugar especialmente en enero.
Los rusos definitivamente tienen un montón de nuevos datos de inteligencia para verter después de las misiones de ayer. Estaremos atentos a los movimientos del Tu-154M desde Great Falls para ver si realiza más misiones en las instalaciones militares más sensibles de Estados Unidos en los próximos días.
