El Departamento de Defensa de los Estados Unidos, junto a Dynetics, ha probado con éxito su segundo vehículo aéreo X-61A Gremlins, según un comunicado de prensa de la compañía.
El 25 de agosto, Dynetics anunció que su subsidiaria de propiedad absoluta de Leidos probó con éxito un segundo vehículo aéreo X-61A Gremlins (GAV), así como el sistema de recuperación aérea Gremlins, el mes pasado en el Dugway Proving Ground en Utah para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA).
La serie de pruebas se centró en la reducción de riesgos, así como en la verificación del rendimiento del sistema y del subsistema, como preparación para una prueba de recuperación en el aire a finales de este año. El objetivo general del Programa Gremlins, gestionado por la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA, es demostrar el lanzamiento aéreo y la recuperación de múltiples sistemas aéreos no tripulados reutilizables de bajo coste (UAS).
En la serie de pruebas participaron todos los segmentos del sistema de demostración de Gremlins, incluidos los GAV, el sistema de lanzamiento y recuperación, la estación de control del operador aéreo y el sistema de mando, control y comunicaciones de Gremlins. El vuelo de prueba estaba originalmente programado para principios de esta primavera, pero se retrasó debido a la pandemia global causada por la COVID-19.
“Hemos dado un gran paso adelante para lograr la recuperación aérea, y estamos muy cerca de lograrlo”, dijo Tim Keeter, director de programa del equipo de Dynetics Gremlins. “Nuestro segundo GAV volado hasta la fecha funcionó muy bien, lo que aumenta nuestra confianza en el X-61A. Y por primera vez, nos reunimos y volamos en formación cerrada con el C-130 de recuperación varias veces usando el Sistema Autónomo de Acoplamiento de Gremlins (GADS). También se realizaron múltiples pruebas en cautiverio por primera vez, con los GAV’s controlados activamente unidos al dispositivo de acoplamiento remolcado estabilizado. Esto demostró la capacidad del sistema de recuperación de enrollar y guardar los GAV’s de forma segura una vez que han sido acoplados. Los datos recogidos en estas pruebas proporcionarán la información necesaria para realizar la puesta a punto final de los GAV”.
El segundo X-61A voló durante un tiempo total de vuelo de 2 horas y 12 minutos. Voló en formación con el C-130 desde tan cerca como 125 pies atrás y 125 pies por debajo de la posición del C-130. Al final de la prueba, el GAV fue recuperado en el suelo usando el sistema de paracaídas. “Nuestro equipo estaba entusiasmado por volar el GAV por segunda vez después de los retrasos causados por la pandemia global”, dijo Brandon Hiller, ingeniero jefe de Dynetics X-61A. “Aunque probamos con éxito tanto el GAV como el sistema de recuperación, decidimos durante la misión detenernos antes de acoplarnos. Ahora tenemos datos adicionales, que nos ayudarán a ajustar el sistema y validar aún más nuestros modelos. Estos resultados son alentadores y presentan una mayor confianza para lograr la recuperación en el aire en nuestro próximo vuelo”.
El sistema de recuperación de carga rodada (que incluye la estructura física, la estructura de acoplamiento, el sistema, la “Bala” de actitud controlada y el sistema de estiba en vuelo) funcionó según lo previsto. Marvin Hill, ingeniero jefe del sistema de recuperación de Dynetics X-61A, declaró: “Como esperábamos, enrollar el GAV mientras estaba acoplado en el Bullet, y luego asegurarlo dentro de la bahía de carga del C-130 es una actividad segura y benigna. Es como pescar en el cielo, excepto que el pez pesa 1.200 libras”.
“Estamos emocionados de continuar nuestro progreso con el programa de Gremlins”, dijo Keeter. “Esto es por lo que hemos estado trabajando durante los últimos cuatro años, y estamos ansiosos por avanzar aún más en las capacidades del sistema Gremlins para DARPA. La recuperación aérea rápida y fiable es una capacidad que cambia las reglas del juego para las operaciones aéreas autónomas y distribuidas. Todo nuestro equipo llevó a cabo una disciplinada demostración de prueba y adelantó el programa. Creemos que los Gremlins avanzarán en la flexibilidad y efectividad operacional en un futuro próximo”.
El equipo de Dynetics Gremlins está formado por las siguientes empresas, cada una de las cuales representa las mejores capacidades para sus funciones en el programa: Kratos Unmanned Aerial Systems, Williams International, Applied Systems Engineering, Inc., Kutta Technologies, Inc., Moog Inc., Sierra Nevada Corporation, Systima Technologies, Inc. y Airborne Systems. El apoyo adicional para la prueba de vuelo incluyó el Centro de Integración y Aceptación Rápida de Dugway (RIAC), International Air Response y High-G Technologies.
