Según el Mando Europeo de Estados Unidos, un avión de combate ruso hostigó deliberadamente y luego colisionó con un dron estadounidense en algún lugar del mar Negro el jueves.
El incidente, que tuvo lugar cerca de la península de Crimea, obligó a Estados Unidos a derribar el vehículo aéreo no tripulado (UAV) MQ-9 Reaper en aguas internacionales.
El general de la Fuerza Aérea estadounidense James B. Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África, confirmó que el avión no tripulado MQ-9 realizaba “operaciones rutinarias” en el espacio aéreo internacional y que posteriormente fue interceptado y alcanzado por un avión ruso.
Estados Unidos culpó a Rusia del incidente, y Hecker calificó las acciones rusas de “inseguras y poco profesionales”.
Se cree que dos cazas rusos Su-27 siguieron al UAV de vigilancia estadounidense mientras volaba por el espacio aéreo internacional sobre el mar Negro.
Según el Mando Europeo de Estados Unidos, los dos cazas rusos arrojaron combustible sobre el dron, volaron temerariamente delante de él y, a las 7 de la mañana, uno de los cazas rusos colisionó con la hélice del dron.
El impacto obligó a Estados Unidos a derribar el dron, y aunque algunos informes sugerían que el avión ruso se estrelló, funcionarios de defensa estadounidenses afirman que el avión se vio obligado a aterrizar en Crimea.
¿Por qué lo hizo Rusia?
El incidente parece ser un acto de agresión, diseñado para intimidar, y la Casa Blanca lo está tratando como tal – pero también puede haber sido parte de un esfuerzo para obtener datos del avión no tripulado.
Al parecer, los militares estadounidenses han borrado el software del avión no tripulado, lo que dificulta —si no imposibilita— que los rusos obtengan datos del mismo en caso de que lleguen a los restos antes de que lo hagan los aliados estadounidenses o de la OTAN.
Es posible que las fuerzas rusas se sintieran seguras de que podrían salirse con la suya en el ataque, sabiendo que Estados Unidos solo podría salvar los restos enviando un barco al mar Negro, donde todavía hay buques militares rusos, desde el estrecho del Bósforo.
En la actualidad, Estados Unidos no puede enviar fácilmente ningún barco allí, ya que Turquía se ha negado a permitir que ningún buque de guerra atraviese el estrecho en los últimos meses.
También es posible que las fuerzas rusas siguieran órdenes de Moscú, dadas las repetidas quejas del gobierno ruso sobre las misiones estadounidenses de recopilación de información que tienen lugar cerca de la península de Crimea.
Un informe de investigación sobre la señalización coercitiva rusa elaborado por la RAND Corporation también sugiere que Rusia atacó deliberadamente el dron con vistas a cambiar la acción militar en curso.
Samuel Charap, politólogo senior de RAND, señaló en Twitter que los rusos probablemente tienen una clara razón militar para sus acciones sobre el mar Negro y que los pilotos rusos “habrían estado siguiendo instrucciones del control de tierra, no por libre”.
En el informe, Charap y otros argumentan que gran parte de la actividad “asertiva, peligrosa o insegura” de Rusia suele estar destinada a moldear los patrones de comportamiento de Estados Unidos o sus aliados.
“Dicha actividad es, casi por definición, reactiva y no proactiva. Moscú parece estar utilizando señales coercitivas para enviar mensajes selectivos sobre actividades que considera problemáticas”, explica el informe.
Los autores también explican cómo las señales coercitivas de Rusia suelen ser una respuesta al comportamiento de Estados Unidos y la OTAN que Moscú considera “problemático”, lo que probablemente indica que Rusia quiere que Estados Unidos se mantenga alejado de Crimea y el mar Negro.
Lo que dijo Rusia sobre el incidente del dron
El Ministerio de Defensa ruso afirma que el dron estadounidense volaba en una zona declarada “prohibida” cerca de Crimea.
En un comunicado, el ministerio también afirmó que el avión ruso no colisionó con el dron.
“Como resultado de una maniobra brusca, el dron MQ-9 emprendió un vuelo incontrolable con pérdida de altitud y se estrelló contra el agua”, reza el comunicado.
“Los cazas rusos no utilizaron sus armas ni impactaron contra el avión no tripulado, y regresaron sanos y salvos a su base”.
Lo que dijo Estados Unidos
En un comunicado, el portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, insistió en que Rusia no puede impedir que Estados Unidos vuele en el espacio aéreo internacional.
“Si el mensaje es que quieren disuadirnos o disuadirnos de volar, y operar en el espacio aéreo internacional, sobre el mar Negro, entonces ese mensaje fracasará”, dijo Kirby, añadiendo que Estados Unidos seguirá operando sobre aguas internacionales, incluido el mar Negro.
“El mar Negro no pertenece a ninguna nación”, añadió Kirby.
Los senadores estadounidenses también condenaron rotundamente las acciones de Rusia el martes, tachando la medida de “imprudente”.
El líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer, dijo en el pleno de la cámara que la interceptación fue “tan peligrosa y tan descarada” que la Fuerza Aérea estadounidense se vio obligada a estrellar deliberadamente el avión no tripulado.
“Se trata de otro acto imprudente del presidente Putin y de sus militares, y quiero decirle al Sr. Putin que ponga fin a este comportamiento antes de que sea usted la causa de una escalada involuntaria”, declaró Schumer.
Los comentarios de Schumer fueron secundados por Jack Reed (D. RI), presidente de la Comisión de Servicios Armados del Senado, quien acusó a Rusia de mostrar desprecio por la “norma básica del derecho internacional”.
