¡Dos vivas por Gran Bretaña! ¿Por qué solo dos? Londres merece dos vivas porque ha aceptado que la “Gran Bretaña global” debe desempeñar su papel en una armada democrática destinada a hacer frente a los agresores que amenazan a sus vecinos mientras degradan la libertad del mar. En la actualidad, el grupo de ataque de portaaviones multinacional dirigido por la Royal Navy está realizando su gran gira inaugural por el Indo-Pacífico. El Carrier Strike Group 21 no ha estado ni mucho menos inactivo. Mientras transitaba por el Mediterráneo, atacó a Siria con el poderío aéreo naval manifestado en los cazas furtivos F-35B. En junio, sus comandantes enviaron un buque de guerra británico y otro holandés al Mar Negro, en parte para desafiar las excesivas reclamaciones rusas de jurisdicción sobre esa masa de agua. Este despliegue lateral encendió la ira de Moscú de forma importante.
Y entonces la fuerza especial dirigida por los británicos siguió adelante.
Centrada en el superportaaviones HMS Queen Elizabeth, la flotilla navega ahora por el Océano Índico. A mediados de julio, operó junto al grupo de ataque del portaaviones USS Ronald Reagan y el grupo anfibio USS Iwo Jima en el Golfo de Adén. Y luego volvió a moverse. Está previsto que el CSG-21 realice ejercicios con fuerzas de Estados Unidos, Australia, Francia, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur en el Mar de Filipinas el próximo mes. En septiembre, la Reina Isabel y su séquito se quedarán en Yokosuka (Japón), sede de la Séptima Flota de Estados Unidos y de las flotillas de escolta y submarinos de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón. Mejor aún, los portavoces británicos anunciaron que la Royal Navy tiene la intención de basar dos buques en los mares asiáticos de forma permanente. Los buques de patrulla en alta mar HMS Spey y HMS Tamar serán el hogar de las aguas regionales.
Todo son alegrías para los amigos de un Indo-Pacífico libre y abierto, con todas las bendiciones que conlleva el orden jurídico internacional del mar.
Sin embargo, por el momento me reservo esa tercera alegría. El Spey y el Tamar son buques dignos, sin duda. Los patrulleros de altura son combatientes ligeros óptimos para tareas de policía náutica, y una parte inestimable de cualquier flota compuesta. Desplegados en el Mar de China Oriental o Meridional, en colaboración con las armadas y guardacostas regionales, podrían ayudar a las potencias asiáticas amigas a hacer frente a los esfuerzos de China en la “zona gris” para robar territorio y soberanía para sí misma, a pesar de la sentencia de un tribunal internacional autorizado que rechazó sus reclamaciones con extremo prejuicio hace cinco años. Las embarcaciones de patrulla pueden hacer un trabajo digno.
Sin embargo, un par de destructores u otros combatientes importantes habrían sido una declaración más incisiva sobre el poder y el propósito británicos en la región. El Spey y el Tamar deberían sobresalir en los encuentros de bajo nivel en la zona gris, y por lo tanto deberían ayudar a mejorar la disuasión a nivel táctico. Contribuyen poco a la capacidad de los aliados de Asia Oriental para librar una guerra de alto nivel y, por tanto, pueden hacer poco para reforzar la disuasión estratégica frente a Xi Jinping y compañía.
Como bien saben los lectores de estos píxeles, Henry Kissinger describe la disuasión como un producto de la multiplicación de la capacidad, la determinación y la creencia. Si los aliados quieren disuadir a China, es decir, tienen que acumular una capacidad de peso formidable, mostrar una resolución inquebrantable de utilizar esa capacidad en las circunstancias que digan que van a utilizar, y convencer a China de su poder y resolución combinados. El estacionamiento de buques de patrulla de la Royal Navy en aguas asiáticas en lugar de buques de guerra pesados reduce la magnitud de la variable de capacidad en comparación con lo que podría ser. La elección de Londres de buques de patrulla en alta mar también puede reducir el factor de creencia. Hay una dimensión perceptiva en la disuasión. Durante la era de la diplomacia de las cañoneras antes de 1949, cuando la Guerra Civil china llegó a su infeliz final, los pequeños barcos de las potencias imperiales tenían la costumbre de meterse en líos en las vías navegables internas de China y les resultaba difícil salir de ellos. Uno de ellos fue el HMS Amethyst, un barco de escolta británico atrapado y asediado en el río Yangtze durante meses en el final de la guerra civil. Los potentados del Partido Comunista Chino sin duda recuerdan el incidente del Amethyst y, si es así, puede que se tomen la próxima presencia británica en Asia Oriental más a la ligera de lo que merece.
Parecerá un despliegue permanente de buques de guerra poco aptos para el combate, una barrera intrascendente para las ambiciones marítimas de China.
Esto es doblemente cierto porque el contingente de buques de la Royal Navy no tendrá una base permanente en aguas asiáticas, según la Embajada británica en Tokio. Es de suponer que irán de puerto en puerto. Esto parece un paso atrás con respecto a 2019, cuando Londres evidentemente tenía en mente una base naval permanente en Singapur, o quizás en Brunei. Incluso se rumorea que las armadas británica y francesa podrían establecer una presencia permanente de portaaviones en la región, rotando sus tres aviones combinados por el Mar de China Meridional como una declaración de fortaleza europea y poderío oceánico. Con tres cascos podrían haber mantenido uno en el Indo-Pacífico en todo momento.
Eso sí que habría transmitido un mensaje disuasorio. Habría situado un contingente aeronaval de considerable importancia a lo largo del arco sur de la primera cadena de islas, aumentando la variable de capacidad en la fórmula de Kissinger. Y una presencia naval anclada en una estación naval permanente habría puesto a Pekín sobre aviso de que los europeos estaban en la región para quedarse, impulsando la variable de fuerza de voluntad de Kissinger. Los dirigentes chinos no podrían pasar por alto una fuerza operativa de portaaviones con base en el Mar de China Meridional del mismo modo que pueden pasar por alto la presencia sin raíces del HMS Spey y el HMS Tamar. Podrían llegar a creer en la firmeza europea y aliada.
En resumen, estacionar una escuadra naval itinerante en el Pacífico puede indicar a China que Gran Bretaña ha vuelto a la región, pero que se reserva la opción de salir cuando las cosas se pongan difíciles. Es un mensaje contradictorio.
Así que guardemos esa tercera alegría hasta que Londres demuestre que se juega la defensa de los aliados, los socios y la libertad del mar.
