El Pratt & Whitney F135 completa su revisión de diseño preliminar, clave para el programa de actualización del núcleo del motor.
Avance significativo del motor F135 en el programa Engine Core Upgrade
El 16 de julio, el avanzado motor Pratt & Whitney F135 completó con éxito su revisión de diseño preliminar. Este logro es crucial para su integración en los cazas de quinta generación F-35 antes del año 2030. El motor F135 es un componente clave del programa Engine Core Upgrade, el cual se presenta como una alternativa al Programa de Transición de Motor Adaptativo.
Mientras el Programa de Transición de Motor Adaptativo busca desarrollar un motor completamente nuevo con características innovadoras, la actualización del núcleo del motor F135 se centra en mejoras significativas. No incorpora elementos como la “tercera corriente” para optimizar la eficiencia y la refrigeración, ni el ciclo adaptativo diseñado para aumentar el empuje y la resistencia.
A pesar de ser menos ambicioso, el programa de actualización del núcleo del motor ofrece numerosas ventajas, incluido un coste de desarrollo considerablemente menor comparado con la creación de un motor completamente nuevo. Además, proporciona la ventaja adicional de ser compatible con el mantenimiento de los numerosos motores F135 que ya están en servicio.
Compatibilidad de la actualización del F135 con todas las variantes del F-35
Inicialmente, se esperaba que el Programa de Transición de Motor Adaptativo solo fuera compatible con los modelos F-35A y F-35C de la Fuerza Aérea y la Marina. Sin embargo, la versión mejorada del F135 del programa de Actualización del Núcleo del Motor también será compatible con el modelo F-35B del Cuerpo de Marines.
La necesidad de un nuevo motor para el F-35 es crítica debido a varias razones, destacando las actuales limitaciones en cuanto a alcance y rendimiento de vuelo, especialmente para operaciones en el Pacífico. El competidor más cercano, el J-20 chino, tiene más del doble de alcance y un rendimiento de vuelo superior.
Se espera que las capacidades del J-20 mejoren aún más con la incorporación del motor WS-15, que ofrece una mayor relación empuje-peso. Esto subraya la importancia de actualizar el F135 para mantener la competitividad del F-35.
Desafíos de refrigeración del F135 y el impacto de la actualización del Bloque 4
Un problema más urgente es que el motor F135 está operando actualmente a más del doble de su capacidad de refrigeración prevista, manejando 30 kilovatios cuando fue diseñado para solo 15. Este sistema de refrigeración ya está sometido a una tensión considerable.
La próxima actualización del Bloque 4 para la flota F-35 incrementará los requisitos de refrigeración hasta 47 kilovatios o más, haciendo que el sistema actual sea insostenible. Si no se aborda este problema de refrigeración, podría acarrear costes adicionales de 38.000 millones de dólares a lo largo de la vida útil del F-35.
Estos costes incluyen mayores requisitos de mantenimiento y un desgaste acelerado del motor, lo cual podría tener graves repercusiones para el Pentágono. Por lo tanto, la actualización del núcleo del motor F135 es esencial para garantizar la viabilidad y efectividad continua de la flota F-35.
