La Guerra Fría está llena de historias disparatadas de Rusia tratando de imitar o copiar a la OTAN y a Estados Unidos en la construcción de armas de guerra letales. Sin embargo, el SR-71 habría sido una pieza especial de la historia de la aviación para copiar. Y, como han adivinado, la antigua URSS fracasó: Durante la Guerra Fría, el Lockheed SR-71 “Blackbird” se ganó la reputación de que ningún avión podía alcanzarlo, e incluso podía superar a los misiles. Conocido como un verdadero demonio de la velocidad, era tan rápido que ningún interceptor tenía la posibilidad de alcanzarlo. Durante los casi 25 años de servicio del avión, el “Blackbird” estableció numerosos récords de velocidad, y el 28 de julio de 1976, el avión alcanzó la asombrosa cifra de 2.193,167 millas por hora (3.529,56 km/h).
Volando a unas 36,55 millas por minuto o 3.216,4 pies por segundo, era más rápido que una bala disparada por el rifle M1 Garand de la época de la Segunda Guerra Mundial, que tenía una velocidad de boca de 2.800 pies por segundo. Aunque se perdieron una docena de aviones debido a accidentes durante su vida útil, ningún Blackbird fue derribado por el enemigo, e incluso se dice que evadió unos 4.000 misiles que le fueron disparados.
Teniendo en cuenta estos hechos, queda una pregunta: ¿por qué la Unión Soviética no intentó construir su propio Blackbird?
Los soviéticos sabían cómo copiar
La Unión Soviética sí sabía copiar diseños extranjeros, ya que su Sukhoi Su-9 estaba ciertamente “influenciado” por el Messerschmitt Me 262. Sin embargo, resultó ser más lento que otros aviones soviéticos de la época posterior a la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente fue cancelado.
No fue así el caso del Tupolev Tu-4, que fue esencialmente una ingeniería inversa del Boeing B-29 Superfortress estadounidense. Las copias eran tan buenas que cuando los observadores occidentales vieron por primera vez los aviones en el Salón Aeronáutico de Moscú, los expertos creyeron que los bombarderos eran los tres B-29 que habían hecho aterrizajes de emergencia en la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial.
Un Blackbird Estrella Roja
Aunque los soviéticos nunca intentaron copiar el SR-71, probablemente porque no pudieron derribarlo, sí que hubo un intento de desarrollar un avión espía de alta velocidad. Se trataba del Tsybin RSR – “Reactivnyi Strategicheskii Razvedchik” o “avión de reconocimiento estratégico” en ruso-, un diseño soviético para un avión de reconocimiento estratégico avanzado de largo alcance Mach 3.
Compartía muchas similitudes con el SR-71, aunque el RSR se desarrolló antes de que Lockheed emprendiera sus esfuerzos para desarrollar el Blackbird. Por otra parte, la oficina de diseño soviética asumió su tarea -bajo la dirección del diseñador de aviación Pavel Tysbin- de desarrollar un avión de chorro de carnero en 1954, y el objetivo del programa era un bombardero estratégico supersónico que pudiera viajar a tres veces la velocidad del sonido.
El avión, tal como estaba previsto, debía tener un alcance máximo de 10.000 millas y un techo de servicio de 98.000 pies. Podría haber llevado a cabo ataques nucleares intercontinentales a velocidades y altitudes casi imposibles de detener. Afortunadamente para la democracia, concebir el diseño fue mucho más fácil que perfeccionarlo.
A medida que avanzaba el desarrollo, se determinó que el avión no tendría el alcance que Tysbin había previsto inicialmente, y que no podría regresar a la base si se utilizaba en una misión intercontinental. En lugar de un bombardero, se revisó para convertirlo en un avión de reconocimiento en el que los turboventiladores podrían utilizarse para el despegue, mientras que los ramjets se emplearían sólo una vez en el aire. El RSR tendría entonces una velocidad de crucero superior a Mach 2 y un techo de servicio de 73.800 pies, pero con una autonomía de sólo 2.500 millas.
Esto era impresionante, pero no era un Blackbird.
El RSR se sometió a una serie de rediseños posteriores, pero el avión apenas pasó de la fase de prototipo. Finalmente, en abril de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev, que estaba más centrado en los misiles y en los esfuerzos espaciales soviéticos, canceló oficialmente el programa.
En cambio, el SR-71 consiguió todo lo que el RSR no logró.
