A finales de 2022, el gigante sueco de la defensa Saab Aerospace cerró un acuerdo con la Administración Sueca de Material de Defensa para garantizar la longevidad del caza JAS-39 Gripen.
El principal caza polivalente sueco de cuarta generación es capaz de realizar ataques a tierra, reconocimiento e interceptación. Su formidable fuselaje sólo es inferior al del F-35 Lightning II.
El origen del Gripen
El JAS-39 Gripen nació de la necesidad de Suecia de modernizar su flota de cazas Saab 35 Draken y Saab 37 Viggen.
Aunque el gobierno sueco estudió la posibilidad de adquirir cazas extranjeros como F-16, F/A-18 y Mirage 2000, optó por un avión Saab de fabricación nacional.
Entre los principales requisitos del diseño del Gripen figuraba la capacidad de campo corto, que permitiría una “base defensiva dispersa” en caso de invasión.
Los aviones se dispersarían a lo largo y ancho para evitar la pérdida de varios fuselajes en un ataque coordinado. Sin embargo, mantener varios aeródromos es difícil, por lo que el Gripen debía ser capaz de aterrizar en pistas de tan sólo 2.600 pies.
JAS son las siglas de Jakt, Attack, och Spaning, que en sueco significan aire-aire, aire-superficie y reconocimiento, que eran las tres funciones previstas para el Gripen por el gobierno sueco. Otras consideraciones para el diseño fueron el aumento de su alcance y carga útil, al tiempo que se reducía su tamaño respecto a los anteriores reactores Saab.
El JAS-39 Gripen resultante es un avión monoplaza, con capacidad de vuelo por cable y con capacidad mecánica (posteriormente se añadió un modelo biplaza).
Tras el diseño y las pruebas iniciadas en 1979, el primer prototipo del Gripen se presentó en 1987. Problemas con el sistema fly-by-wire retrasaron el lanzamiento del Gripen, que finalmente entró en servicio en las fuerzas aéreas suecas en 1997.
Socios y exportaciones del Gripen
British Aerospace se asoció con Saab en 1995 para comercializar agresivamente el JAS-39 Gripen como caza de exportación.
Esta asociación tuvo su primer éxito en 1999, cuando Hungría y la República Checa adquirieron Gripens tras entrar en la OTAN. Sudáfrica no tardó en seguir el ejemplo y adquirió 26 Gripens ese mismo año.
El mayor éxito de Saab llegó en 2014, cuando Brasil acordó la compra de 28 JAS-39 Gripen E, el último modelo del avión. Con importantes mejoras en aviónica y capacidades de guerra electrónica, el E supone un gran paso adelante para el Gripen.
Su bajo precio y costes operativos lo han convertido en un competidor en múltiples mercados de todo el mundo. Sin embargo, las dudas sobre su capacidad operativa han llevado a varios países a optar por cazas de fabricación estadounidense.
¿Gripens JAS-39 para Ucrania?
A principios de este año, algunos informes afirmaban que Ucrania había solicitado a Suecia aviones JAS-39 Gripens para utilizarlos en su conflicto con Rusia. Su capacidad para aterrizar en campos cortos o incluso en autopistas, junto con su rápido tiempo de respuesta de 10 a 20 minutos entre misiones, lo convierten en una perspectiva atractiva para las asediadas fuerzas aéreas ucranianas.
Además, es compatible con una amplia variedad de armamento de la OTAN, incluidas municiones aire-aire, aire-tierra y guiadas de precisión.
Actualmente no está claro si Suecia podrá satisfacer esta petición, ya que las fuerzas aéreas suecas sólo disponen de 73 JAS-39 Gripens operativos.
