La Fuerza Aérea y Lockheed Martin han “validado” varias armas nuevas para el F-22 Raptor con la finalidad de equipar al caza furtivo con más tecnología de ataque de precisión de largo alcance, una mayor amplitud del rango de ataque o “campo de visión” y una nueva tecnología de red que permite mejorar la “colaboración de objetivos” en tiempo real entre aeronaves.
Las dos nuevas armas, que han estado bajo prueba y desarrollo durante varios años, son variantes avanzadas de las armas existentes: el misil aire-aire AIM-9X y el misil aire-aire AIM 120-D. Se prevé que las variantes mejoradas de cada una de ellas sean operativas a partir del año próximo.
El nuevo AIM-9X disparará más lejos y alcanzará un rango mucho mayor para los pilotos. Trabajando con una variedad de cascos y sistemas de visualización, los desarrolladores de Lockheed han añadido la capacidad de apuntar fuera de la mira, lo que permite a los pilotos atacar a los enemigos desde una amplia gama de nuevos ángulos.
“Es un misil mucho más ágil, con un buscador mejorado y un mejor campo de observación. Puedes disparar por encima del hombro. Si los enemigos se ponen detrás de mí en un enfrentamiento aéreo, tengo el objetivo correcto en el avión para dispararles”, dijo Ken Merchant, Vicepresidente de F-22, Lockheed, a Warrior Maven en una entrevista.
Los desarrolladores de armas Raytheon AIM-9X le han dicho a Warrior que la variante del Bloque II añade una espoleta rediseñada y un dispositivo de seguridad de ignición digital que mejora el manejo en tierra y la seguridad en vuelo. El Bloque II también incluye electrónica actualizada que permite mejoras significativas, incluyendo la capacidad de bloqueo después del lanzamiento usando un nuevo enlace de datos de armas para soportar más allá de los compromisos de alcance visual, dijo una declaración de Raytheon.
Otra parte de la actualización de las armas incluye la ingeniería del F-22 para disparar el AIM-120D, un misil aire-aire de medio alcance avanzado (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, AMRAAM), diseñado para ataques diurnos y nocturnos de todo tipo de condiciones meteorológicas; se trata de un misil “disparar y olvidar” con una guía de radar de transmisión activa, según los datos de Raytheon.
El AIM-120D está construido con actualizaciones de misiles AMRAAM anteriores, aumentando el alcance de ataque, la navegación GPS, las unidades de medida inerciales y un enlace de datos bidireccional, explican las declaraciones de Raytheon.
“El nuevo AIM-120D utiliza un mejor buscador y es más maniobrable con mejores contramedidas”, dijo Merchant.
A medida que la Fuerza Aérea y Lockheed Martin avanzan con las ampliaciones y mejoras de la envoltura de las armas para el F-22, existe, por supuesto, la necesidad de actualizar el software y sus sensores a bordo para ajustarse a las amenazas futuras emergentes, explicaron los desarrolladores de la industria. En última instancia, este esfuerzo llevará a la Fuerza Aérea a elaborar los requisitos para los nuevos sensores F-22.
La letalidad del F-22 también está mejorando enormemente a través de la integración de la nueva conectividad de enlace de datos bidireccional LINK 16 entre aeronaves, algo que ayudará a acelerar el “objetivo colaborativo” en tiempo real en el aire.
“Hemos recibido el LINK 16, pero no hemos podido compartir lo que hay en el Raptor digitalmente. Lo hemos estado haciendo todo a través de la voz”, explicó Merchant.
Tener la capacidad digital de transmitir información de objetivos relevante para el combate que cambia rápidamente desde una cabina de pilotaje del F-22, sin necesidad de radios de voz, reduce el riesgo asociado a las comunicaciones más “interferibles” o “pirateables”.
Tecnologías del F-22
Los nuevos F-22 tienen una tecnología llamada Radar de Apertura Sintética, o SAR, que utiliza señales electromagnéticas o “pings” para entregar una imagen o representación del terreno por debajo, permitiendo una mejor identificación del objetivo.
La tecnología SAR envía un ping al suelo y luego analiza la señal de retorno para calcular los contornos, la distancia y las características del terreno.
El F-22 también es conocido por su tecnología de “supercrucero” que permite al caza alcanzar velocidades de Mach 1.5 sin necesidad de encender sus postcombustiones. Esto permite a los cazas viajar más rápido y más lejos con menos combustible, un escenario que amplía su tiempo para las misiones de combate.
El caza de combate dispara un cañón de 20 mm y tiene la capacidad de transportar y disparar todas las armas aire-aire y aire-tierra, incluidas las bombas de tierra guiadas con precisión, tales como las Municiones de Ataque Directo Conjunto llamadas GBU 32 y GBU 39.
También utiliza lo que se llama un receptor de alerta de radar, una tecnología con una base de datos actualizable llamada “archivos de datos de misión”, diseñada para reconocer una amplia gama de cazas enemigos, como el F-35.
Fabricado por Lockheed Martin y Boeing, el F-22 utiliza dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 con quemadores de postcombustión y boquillas vectoriales de empuje bidimensionales, según una declaración de la Fuerza Aérea. Mide 16 pies de alto, 62 pies de largo y pesa 43,340 libras. Su peso máximo de despegue es de 83.500.
El avión fue introducido por primera vez en diciembre de 2005; el caza de combate F-22 Raptor dio algunos de los primeros ataques en los ataques dirigidos por Estados Unidos contra el Estado Islámico en Irak y Siria, cuando comenzaron los bombardeos aéreos en 2014, dijeron las autoridades del servicio a Warrior.
Después de lanzar algunos de los primeros ataques en la acción militar contra ISIS liderada por la Coalición de Estados Unidos, el F-22 comenzó a cambiar su enfoque de una misión de dominio aéreo a otra más centrada en el apoyo a los ataques sobre el terreno.
A largo plazo, dado que la Fuerza Aérea planea volar el F-22 hasta bien entrada la década de 2060, estas actualizaciones de armas están diseñadas para construir la base técnica necesaria para ayudar a integrar una nueva generación de misiles aire-aire a medida que surjan en los próximos años.
“Nuestra intención es asegurarnos de que mantengamos nuestro primer vistazo, primer disparo, primer mantra de muerte”, dijo Merchant.
