La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha revelado un importante ejercicio reciente en el que participaron una amplia variedad de diferentes aeronaves furtivas, incluyendo los cazas de ataque conjunto F-35A, los F-22 Raptors y un bombardero sigiloso B-2A Spirit. Lo más notable es que al menos un avión teledirigido RQ-170 Sentinel del 44º Escuadrón de Reconocimiento de alto secreto del servicio, sobre el que La Zona de Guerra fue el primero en informar en detalle, también participó en el evento. El ejercicio se centró en la penetración sigilosa en las áreas negadas, la supresión y destrucción de las defensas aéreas enemigas, y las tácticas de ataque electrónico.
El Grupo de Prueba y Evaluación 53, parte del Ala 53 de la Base Aérea de Nellis en Nevada, dirigió el ejercicio llamado Gran Evento de Prueba de Fuerza (LFTE), cuya realización costó aproximadamente 1,4 millones de dólares. El ejercicio se llevó a cabo del 4 al 6 de agosto de 2020 y fue parte de los esfuerzos para desarrollar soluciones a una serie de “Propuestas de Mejora de Tácticas”, o TIPs que la Fuerza Aérea ha identificado como preocupaciones prioritarias. Además de las plataformas sigilosas, los cazas de combate F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea y los aviones de guerra electrónica EA-18G Growler de la Marina de los Estados Unidos participaron en el LFTE.
El 422º Escuadrón de Prueba y Evaluación, parte del 53º Grupo de Prueba y Evaluación, proporcionó los F-35A, F-22 y F-15E, mientras que el B-2A provino del 72º Escuadrón de Prueba y Evaluación del Grupo. El Escuadrón de Prueba y Evaluación Aérea Nueve (VX-9) de la Marina suministró los EA-18G. El 605º Escuadrón de Prueba y Evaluación de la Fuerza Aérea y el Centro de Desarrollo de la Guerra de la Aviación Naval (NAWDC) también participaron.
Además, el 44º Escuadrón de Reconocimiento envió al menos un RQ-170, lo que es especialmente notable dado que parece ser la primera confirmación oficial de que esta unidad vuela estos aviones no tripulados de ala voladora. La Zona de Guerra publicó previamente una profunda investigación sobre esta unidad, sobre la que todavía se sabe poco, que puede encontrar aquí.
Esta mezcla de aviones ofrecía una “combinación única de plataformas conjuntas que maximizaba el desarrollo y la evaluación de las capacidades relevantes para el combate”, según el comunicado de prensa oficial de la Fuerza Aérea. “Como resultado del LFTE, la Fuerza Aérea pudo explorar [una] integración única de tácticas, técnicas y procedimientos que nunca han sido probados juntos en capacidades selectas”.
Según la Fuerza Aérea, el ejercicio se centró en la exploración de tácticas, técnicas y procedimientos para abordar cuatro áreas principales de interés, que son las siguientes:
- El uso de aviones de sigilo de quinta generación para llevar a cabo la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) en apoyo de las operaciones B-2A.
- Tácticas avanzadas de ingreso de baja observación.
- Aviones no sigilosos de cuarta generación de la Fuerza Aérea que trabajan junto con plataformas de quinta generación para misiones SEAD, incluso con otros servicios y potencialmente con socios de la coalición.
- Eficacia de las tácticas, técnicas y procedimientos de ataque electrónico entre las aeronaves de cuarta y quinta generación.
“Este ejercicio se centra principalmente en demostrar la eficacia de las plataformas LO [de baja observación y sigilosa] contra amenazas avanzadas”, dijo en un comunicado el Mayor de la Fuerza Aérea Theodore Ellis, Jefe de Armas del Ala 53. “Hacemos esto utilizando tecnología y tácticas emergentes para minimizar las debilidades y capitalizar las capacidades conjuntas”.
“A través de eventos como estos, continuamos mejorando nuestras tácticas conjuntas de 4ª y 5ª generación, lo que mejora nuestras capacidades en un entorno de amenaza avanzada”, continuó el Mayor Ellis.
El siguiente video muestra F-35A de la Fuerza Aérea volando con los EA-18G Growlers de la Marina:
Será cada vez más importante para la Fuerza Aérea, así como para la Marina y los Marines, entrenar y capacitarse juntos sobre cómo derrotar o mitigar de otra manera las amenazas de los sistemas de defensa aérea del adversario cada vez mejores y las redes de sensores que los respaldan. Existen riesgos reales incluso para las plataformas de sigilo de alta gama que requieren un enfoque en capas, incluyendo ataques cinéticos y no cinéticos, así como otras tácticas para infiltrarse de forma segura en la burbuja de defensa aérea del enemigo.
Las simulaciones y los experimentos limitados pueden ayudar a evaluar ciertos componentes de este ecosistema general, pero los ejercicios a gran escala siguen siendo inestimables para tener una idea real de cómo encajan o no todas las piezas y qué ajustes y nuevos desarrollos podrían ser necesarios. “La inversión y la confianza en nuestro equipo permitieron al Ala 53 evaluar la interoperabilidad de las capacidades de vanguardia y desarrollar TTPs que, en última instancia, fortalecerán el dominio aéreo de nuestra nación”, dijo en una declaración el coronel de la Fuerza Aérea Bill Creeden, jefe del Grupo de Prueba y Evaluación 53.
También vale la pena señalar que no sabemos exactamente qué papel jugó el RQ-170 en este ejercicio en particular. Si bien en el pasado se han realizado experimentos en los que los aviones teledirigidos realizaban misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en apoyo directo de otras aeronaves sigilosas, existe la posibilidad de que la aeronave no tripulada, en este caso, haya estado volando un papel diferente.
Un parche asociado con el 732º Grupo de Operaciones, el Destacamento 1, el predecesor inmediato del 44º Escuadrón de Reconocimiento, presenta un rayo, que es típicamente representativo de la guerra electrónica, así como tres gotas de sangre, que podrían ser una referencia a una misión de ataque cinético. También presenta la frase “forjar la espada”, que podría reflejar una misión para ayudar a desarrollar nuevas tácticas, técnicas y procedimientos, algunos de los cuales podrían estar relacionados con el empleo de vehículos aéreos de combate sigilosos no tripulados. Esto encajaría en gran medida con los objetivos declarados públicamente de este ejercicio en particular.
Esperamos comenzar a aprender más sobre el 44º Escuadrón de Reconocimiento y sus actividades, así como el otro trabajo extremadamente importante que el 53º Grupo de Prueba y Evaluación está llevando a cabo en las tácticas, técnicas y procedimientos de combate aéreo de vanguardia que se centran en aprovechar al máximo las capacidades de sigilo y guerra electrónica de vanguardia de América, y más.
