La agencia de la ONU que ayuda a los “refugiados palestinos” se enfrenta a una crisis presupuestaria “existencial” y pide una financiación urgente de 120 millones de dólares para mantener el funcionamiento de la educación, la sanidad y otros servicios esenciales, dijo el viernes el jefe de la agencia.
“Seguimos luchando, corriendo detrás del dinero”, dijo Philippe Lazzarini a un pequeño grupo de periodistas.
“La situación financiera es una verdadera amenaza existencial para la organización, y no debemos subestimarla porque podría obligar a la organización a reducir los servicios”, añadió, y si eso ocurre “corremos el riesgo de colapsar muy rápidamente”.
Lo que está en juego es la capacidad de la agencia para mantener a 550.000 niños en la escuela, proporcionar asistencia sanitaria a miles de personas y pagar los salarios de sus 28.000 empleados en noviembre y diciembre, explicó Lazzarini.
La UNRWA se creó para proporcionar educación, atención sanitaria, alimentos y otros servicios a los 700.000 palestinos que huyeron de sus hogares durante la guerra que rodeó la creación de Israel en 1948. Esta cifra se ha incrementado a lo largo de las décadas, y en la actualidad la agencia presta servicios a unos 5,7 millones de personas que, según afirma, son “refugiados palestinos”; en Siria, Líbano, Jordania, Gaza, Judea y Samaria y el este de Jerusalén.
Estados Unidos, el mayor donante de la UNRWA, suspendió su financiación a la agencia durante la administración Trump, exigiendo que se someta a amplias reformas y elimine la corrupción. En agosto, el gobierno de Biden anunció la reanudación de la ayuda estadounidense a los palestinos, incluida la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, por valor de 235 millones de dólares destinados a proyectos en Cisjordania y la Franja de Gaza.
Israel sostiene que la UNRWA perpetúa una falsa narrativa palestina, y ha presentado repetidamente a la ONU pruebas de que el personal y los libros de texto de la agencia incitan a la violencia y promueven el antisemitismo, pidiendo al organismo internacional que tome medidas, pero sin éxito.
Lazzarini dijo el viernes que no estaba claro para los funcionarios de la agencia “si sí o no podremos mantener nuestras actividades en noviembre y diciembre”.
Hizo hincapié en la importancia de que Estados Unidos vuelva a ser uno de los principales donantes de la UNRWA este año, después de que el ex presidente Donald Trump detuviera toda la financiación en 2018. El gobierno de Biden anunció en abril que proporcionaría un total de 235 millones de dólares a proyectos en Cisjordania y Gaza, así como a la UNRWA.
Pero Lazzarini dijo que la financiación de Estados Unidos se ha visto compensada por la disminución de la financiación de otros donantes como resultado del impacto económico de la pandemia de COVID-19, y la falta de información de posibles donantes en Oriente Medio.
Señaló la disminución del Reino Unido en su presupuesto de ayuda en el extranjero del 0,7% al 0,5% del PIB, y la disminución del apoyo árabe a la UNRWA de 200 millones de dólares en 2018 a unos 89 millones en 2019 y 37 millones en 2020.
Dijo que la financiación incierta de la UNRWA ha generado ansiedad entre los “refugiados palestinos” de que el “salvavidas” proporcionado por la agencia podría debilitarse y un sentimiento de abandono por parte de la comunidad internacional.
En un esfuerzo por invertir esta tendencia, Lazzarini dijo que Suecia y Jordania serán co-anfitriones de una conferencia a mediados de noviembre en Bruselas cuyo principal objetivo es asegurar una financiación plurianual más predecible para la agencia.
Dijo que la UNRWA busca 800 millones de dólares al año durante tres años para sus actividades “básicas”: educación, atención sanitaria y protección social y redes de seguridad.
La UNRWA también tiene un presupuesto de emergencia separado que proporciona ayuda humanitaria a Gaza y Siria, dijo. Este año ese presupuesto fue de unos 500 millones de dólares, y dijo que probablemente será similar en 2022.
