Los aviones teledirigidos se instalan constantemente en el cielo sobre la ciudad de Idlib, transmitiendo las coordenadas de los peatones y motociclistas individuales.
Para Samir Berri, incluso conseguir pan puede significar la muerte. Berri, ingeniero de profesión, no quería abandonar su ciudad natal, Khan Shaykhun, en la provincia siria de Idlib, pero las tropas del dictador Bashar al-Assad la convirtieron en una zona de muerte. “Cualquiera que estuviera en la calle durante el día era visto por cazas o aviones teledirigidos y muerto a tiros. Para todos los que salían de noche y encendían los focos, era lo mismo”, dijo Berri por teléfono, riéndose amargamente. “La última tienda donde se vendía pan solo estaba abierta de noche”.
Cuando un cohete alcanzó su casa a unos metros de distancia a principios de agosto, iba a salir a conseguir pan. Descubrió que su mujer y su hijo estaban asustados bajo las escaleras. A la mañana siguiente, huyeron al norte de la provincia, a una aldea que rara vez había sido atacada.
Otros fueron menos afortunados: Najib Sarmani, un granjero de pistachos, ya había dejado la ciudad. Pero un dron lo vio en una granja. Poco después, un avión le disparó, hiriendo su pierna. Su primo quería llevarlo a un lugar seguro, pero cuando el avión regresó, Sarmani no pudo caminar y murió bajo una lluvia de disparos.
Fatin Keravan, un maestro, ya se ha escapado de Khan Shaykhun, pero la semana pasada regresó por algo de ropa. Después de que su cuñado tomó el camino equivocado en la oscuridad, encendió las luces. Cuando se detuvieron y salieron del auto, el cohete los golpeó. Al menos eso es lo que los rescatistas dijeron que pasó.
Golpes dirigidos
Desde la primavera pasada, tanques sirios, junto con aviones de las fuerzas aéreas sirias y rusas, han estado atacando el último bastión insurgente que queda, Idlib, en el noroeste del país. La última clínica de emergencias en Khan Shaykhun, las panaderías y la estación de bombeo de agua han sido desmanteladas. Casi todos los aproximadamente 80.000 residentes y 30.000 desplazados internos han abandonado la ciudad.
Pero desde principios de agosto, los atacantes han estado cazando a la gente. Los aviones teledirigidos se instalan constantemente en el cielo sobre la ciudad, transmitiendo las coordenadas de los peatones y motociclistas individuales. La gente necesita menos de un minuto para ser golpeada por los jets. Al-Assad también ha enviado tropas adicionales a la región de sus divisiones más importantes: las Tropas Tigre de la Guardia Republicana y la 4ª División. Rusia proporcionó nuevos equipos, incluida la tecnología de visión nocturna. Por primera vez en varios meses, Hezbolá libanés y tropas iraníes están presentes en el frente, al este de Khan Shaykhun. No está claro si escuchan las emisoras de radio y en qué medida participan realmente en las hostilidades.
Después del ataque de Assad contra Khan Shaykhun en 2017 con gas nervioso sarín, que mató a más de 90 personas, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el bombardeo del aeropuerto militar. Cuando el régimen disparó a la ciudad sin usar armas químicas, matando a 130 civiles, el resto del mundo miraba con indiferencia. El martes pasado, los últimos rebeldes se retiraron de Khan Shaykhun. El miércoles por la tarde, las tropas vencedoras entraron. Por la noche, rodearon toda la región, que incluye varios municipios privados de casi todos los residentes y la mayoría de los rebeldes, así como una base militar turca con 200 soldados.
¿Quién necesita enemigos?
Conquistar Khan Shaikhun es un triunfo para Assad, pero sobre todo es el final de los juegos de poder entre los dos autócratas que deciden el destino de Idlib: El presidente ruso Vladimir Putin, que apoya a Assad, y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, el último aliado internacional de los rebeldes islamistas.
Erdoğan se ha opuesto a Assad desde el comienzo de la guerra civil, pero la libertad de los sirios ha dejado rápidamente de ser su máxima prioridad. Desde mediados de 2016, tropas turcas han entrado en la provincia de Alepo, en el norte del país, supuestamente para luchar contra el Estado Islámico. Pero después del colapso del ISIS, las tropas turcas permanecieron, con la participación de unidades administrativas, bancos e incluso oficinas de correos turcas. Juntos, trabajaron tranquilamente en la anexión de facto del territorio.
Erdogan quiere ahora proteger a Idlib por otra razón: si las tropas de Assad cruzan la provincia, se producirá un nuevo brote de refugiados en Turquía. Este sería un escenario terrible para el Gobierno turco, que ya está siendo presionado por los votantes para que acepte a 3,5 millones de refugiados sirios. Ankara ha comenzado recientemente a deportar refugiados a Idlib.
Por otro lado, Putin ve a Idlib como una forma de presionar a Turquía para que debilite aún más sus lazos con la OTAN.
El pasado mes de septiembre, Moscú y Ankara acordaron un alto el fuego en Idlib. En ese momento, Rusia se negó a participar en una ofensiva conjunta contra Idlib con Assad. En su lugar, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo rebelde antes conocido como el frente de al-Nusra y estrechamente vinculado a al-Qaeda, sería desarmado y destruido.
En cambio, el HTS se convirtió en el grupo más poderoso de Idlib. El ejército y los servicios secretos turcos no lograron detener a los extremistas, o no querrían hacerlo. En cualquier caso, hubo varias oportunidades para destruirlos, incluso cuando varios grupos insurgentes estaban cada vez más desesperados por pedir ayuda en la lucha contra el HTS. Erdoğan parece haber querido que los jihadistas endurecidos por la batalla fueran una reserva más importante para él que la de Assad: las guerras con los separatistas kurdos, el Partido de los Trabajadores Kurdos (PKK), que tomó el control del noreste de Siria con la ayuda de Estados Unidos.
Tira y afloja
Erdogan quería jugar el juego de Putin. Pero en este juego solo el poder militar es importante, y Erdogan no podía seguirle el ritmo. Para ganar el favor de Putin, compró el complejo ruso de defensa aérea S-400. Las primeras unidades fueron entregadas en julio contra la feroz oposición de Washington. Pero no hubo una ruptura total con la OTAN, y como Moscú no consiguió lo que quería, está quitando poco a poco lo que Ankara quería.
Las 12 bases militares turcas fuertemente fortificadas en Idlib y sus alrededores, llamadas inocentemente “puestos de observación”, no ayudaron: Desde que Rusia y el régimen de Assad lanzaron el ataque, las tropas turcas no pudieron detenerlos. Incluso tres convoyes militares de Ankara fueron enviados el lunes pasado al sur de Idlib como demostración de fuerza, pero no fueron muy lejos. El primero, al menos, fue detenido por los cazas de Assad. El avión no bombardeó los coches directamente, pero sus ataques fueron lo suficientemente cerca como para detenerlos.
En cuanto a Assad, todo va según lo planeado. Durante tres años, su régimen transportó a rebeldes y partidarios, de los autobuses de la oposición, a Idlib después de haber sido derrotado en combate, en parte para mantener las apariencias de humanitarismo. Pero Idlib es su última parada. Como dijo Asadah Suhayl al-Hasan, comandante de la Fuerza Tigre, en el canal de televisión Telegram del ejército: “¡Ordeno la muerte de niños antes que de adultos en el campo de batalla, de mujeres antes que de hombres! ¡No permitiremos que los terroristas vivan entre nosotros!
No hay adónde ir
Según el régimen, cualquiera que no obedezca a Assad es un terrorista. Lo mismo puede decirse de los que viven en la región equivocada. No hay lugar para aquellos que han huido de Khan Shaikhun para ir. Los emisarios turcos y rusos están negociando la suspensión de la ofensiva terrestre, y los jihadistas del HTS también se han retirado supuestamente de la zona al sur de Idlib. Pero los ataques aéreos continúan. Sólo el miércoles atacaron dos hospitales.
El cronista del consejo municipal de Khan Shaikhun, Mahmoud Darwish, que hizo un minucioso seguimiento de cada muerte, lesión, ataque aéreo y bomba de barril, huyó con su esposa e hijo a Ariha, en el centro de la ciudad, a finales de julio. El viernes pasado, los aviones volvieron a bombardear barrios residenciales.
Badria Barakat, de 81 años, vive en Ariha con su nieta Ghazaleh. Sus hijos están luchando en el ejército de Assad. Sus hijas han huido a Alemania y Alepo. Barakat estaba recientemente sentada frente a su casa cuando un cohete se estrelló cerca de ella. Se arrojó frente a su nieta para protegerla y fue herida por metralla en el estómago, hombro y cabeza. Sobrevivió a la operación de emergencia, con metralla en la cabeza que nadie puede quitar. Está desesperada y sola. “¿Adónde voy?”, pregunta.
