Un ataque con drones contra un puesto remoto de Estados Unidos en el sur de Siria el mes pasado fue una represalia iraní por los ataques aéreos israelíes en Siria, dijeron funcionarios estadounidenses e israelíes al New York Times en un informe publicado el viernes.
Cinco “drones suicidas” fueron lanzados contra la base de al-Tanf el 20 de octubre, según el informe. Dos de ellos detonaron en el momento del impacto y estaban cargados con rodamientos y metralla con una “clara intención de matar”, dijo un alto funcionario militar estadounidense al periódico.
No se informó de que hubiera muertos o heridos como consecuencia del ataque.
En su momento, el portavoz del Pentágono, John Kirby, lo calificó de “ataque complejo, coordinado y deliberado”, sin dar más detalles.
Según el informe, como tres de los drones no explotaron, los funcionarios estadounidenses pudieron estudiarlos y determinar que empleaban la misma tecnología que los vehículos aéreos no tripulados utilizados por las milicias respaldadas por Irán en Irak.
Las tropas estadounidenses tienen su base en al-Tanf para entrenar a las fuerzas sirias en las patrullas para contrarrestar a los yihadistas del Estado Islámico. La base también está situada en una carretera que sirve de enlace vital para las fuerzas respaldadas por Irán desde Teherán hasta el sur del Líbano e Israel.
La mayoría de las 200 tropas estadounidenses estacionadas en la base habían sido evacuadas pocas horas antes del ataque, después de haber sido avisadas por la inteligencia israelí, dijeron los funcionarios, según el informe.
Como represalia, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció nuevas sanciones contra dos altos cargos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y dos empresas afiliadas por suministrar drones letales y material relacionado a grupos insurgentes en Irak, Líbano, Yemen y Etiopía.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el mes pasado que Estados Unidos responderá a las acciones que Irán haya emprendido contra los intereses de Washington, incluidos los ataques con aviones no tripulados, pero aún no ha dado señales de hacer algo al respecto en contra de la amenaza.
“Con respecto a la cuestión de cómo vamos a responder a sus acciones contra los intereses de Estados Unidos, ya sean ataques con drones o cualquier otra cosa, es que vamos a responder”, dijo Biden en una conferencia de prensa tras la cumbre del G20 en Roma.
Aunque Irán no ha reivindicado oficialmente la autoría del ataque, los medios de comunicación proiraníes lo han alabado.
Los medios de comunicación proiraníes han afirmado que el ataque contra Al Tanf fue llevado a cabo por “los aliados de Siria” -una aparente referencia a los grupos respaldados por Irán- en represalia por un ataque perpetrado días antes cerca de la histórica ciudad siria de Palmira. Se ha culpado a Israel del ataque. Funcionarios estadounidenses afirman que Estados Unidos no está implicado.
El ataque de al-Tanf se produjo en un periodo de crecientes tensiones con Irán. El gobierno de Biden ha dicho que los esfuerzos diplomáticos internacionales para que Irán vuelva a negociar un acuerdo nuclear de 2015 estaban en un “punto crítico”, y que la paciencia se está agotando.
Sin embargo, Washington también está deseando que Irán vuelva a la mesa de negociaciones, lo que probablemente fue la razón por la que Estados Unidos se negó a acusar públicamente a Irán del ataque con drones, informó el New York Times.
El último gran ataque iraní contra las fuerzas estadounidenses fue en enero de 2020, cuando Teherán lanzó una andanada de misiles balísticos contra la base aérea de al-Asad en Irak. Las tropas estadounidenses y de la coalición fueron advertidas de la llegada de los misiles y pudieron ponerse a cubierto, pero más de 100 miembros del servicio estadounidense recibieron lesiones cerebrales traumáticas como resultado de las explosiones.
Ese ataque fue la respuesta al ataque de un dron estadounidense a principios de ese mes cerca del aeropuerto de Bagdad que mató al general iraní Qassem Soleimani y al líder de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis.
Dos meses después del asalto de al-Asad, aviones de combate estadounidenses atacaron cinco lugares en represalia, apuntando a miembros de la milicia chiíta respaldada por Irán que se consideraban responsables del ataque con cohetes de enero.
