Irán ha firmado un acuerdo para mejorar las defensas aéreas de Siria, en gran parte anticuadas e ineficaces. Sin embargo, cualquier esfuerzo sustancial de Teherán probablemente será frustrado por Israel, que está decidido a retirar la presencia militar de Irán de su vecino del norte.
En una reunión celebrada en julio con el presidente sirio Bashar al-Assad, el jefe del Estado Mayor militar iraní, el general Mohammad Hossein Bagheri, firmó un acuerdo en el que se comprometía a mejorar los sistemas de defensa aérea de Siria.
El acuerdo “mejorará la determinación de las dos naciones para hacer frente a las presiones de EE.UU.”, afirmó Bagheri.
Después de casi una década de guerra civil, las ya anticuadas defensas aéreas de Siria se han debilitado gravemente y han demostrado ser ineficaces contra los ataques aéreos israelíes y las incursiones no deseadas en el espacio aéreo sirio por parte de otras fuerzas aéreas extranjeras.
Israel ha realizado cientos de ataques aéreos contra objetivos relacionados con Irán y la milicia chiíta Hezbolá en toda Siria en los últimos siete años.
Siria e Irán sostienen invariablemente que las únicas fuerzas armadas extranjeras que se encuentran legítimamente en Siria son las acogidas por Damasco, a saber, Irán y Rusia. Moscú mantiene las defensas aéreas más sofisticadas de toda Siria, sus misiles de defensa aérea S-400 de gran altitud.
Israel y Rusia han mantenido un acuerdo de desconexión desde que este último intervino en el conflicto de Siria en septiembre de 2015. Como resultado, Rusia no intenta detener los ataques aéreos israelíes en Siria con sus poderosos S-400.
Moscú sí suministró a Damasco formidables misiles de defensa aérea de gran altura S-300 a finales de 2018 después de que un misil S-200 sirio derribara un avión Il-20 ruso, matando a toda la tripulación, mientras atacaba aviones de guerra israelíes. Rusia culpó a Israel por el incidente, insistiendo en que los aviones de guerra israelíes usaron a sabiendas el avión ruso para cubrirse.
Los S-300 sirios, con mucho los misiles más avanzados del arsenal de defensa aérea de Siria, no han sido disparados contra aviones de guerra israelíes hasta la fecha. Esto es probable porque se informa que los operadores militares rusos todavía están a cargo de cómo se usan esos sistemas y no quieren violar el acuerdo de coordinación de Rusia con Israel.
Moscú también parece tener algo que decir sobre cómo Damasco utiliza sus otras defensas aéreas mucho más antiguas.
A finales de 2016, las defensas aéreas sirias supuestamente amenazaron a los aviones de la Fuerza Aérea Turca que operaban sobre el noroeste de Siria durante la operación Escudo del Éufrates de Ankara contra el Estado Islámico (ISIS) y el YPG kurdo. Ankara detuvo los ataques aéreos durante quince días hasta que consultó con el ejército ruso, que le aseguró que era seguro reanudar esa campaña.
Cuando Turquía lanzó su invasión al enclave kurdo sirio noroccidental de Afrin a principios de 2018, Damasco amenazó una vez más con derribar aviones turcos. Sin embargo, en esa ocasión, Turquía hizo caso omiso de la amenaza, probablemente confiando en que Siria estaba fanfarroneando y tenía pocos o ningún medio de derribar sus aviones de combate.
Además, Rusia decidió no cerrar el espacio aéreo que controla sobre el noroeste de Siria a los aviones turcos, algo que demostró que era capaz de hacer más tarde en esa operación turca contra el YPG.
Del mismo modo, sin el apoyo de la defensa aérea rusa, las limitadas defensas aéreas de Siria fueron incapaces de defender a las fuerzas terrestres contra una serie de devastadores ataques de drones turcos en la provincia de Idlib que mataron a cientos de tropas sirias y destruyeron varios tanques y otros equipos militares sirios, durante una escalada sin precedentes en febrero-marzo de 2020.
Desde entonces, Turquía ha desplegado incluso algunas de sus propias defensas aéreas de altura media en partes de Idlib que controla.
Assad también se opone a que los aviones de la coalición dirigidos por los Estados Unidos utilicen el espacio aéreo sirio, pero no puede hacer nada al respecto. El ejército estadounidense se ha centrado en atacar a ISIS en el este de Siria desde que comenzó su campaña aérea sobre ese país en septiembre de 2014.
Durante sus primeros ataques aéreos sobre Siria, los aviones de guerra de los Estados Unidos llevaron, en particular, misiles antirradiación de alta velocidad (HARM), que se utilizan para destruir los radares de defensa aérea, en caso de que las defensas aéreas sirias los apuntaran.
Eso nunca ocurrió, y los aviones de EE.UU. han llevado a cabo miles de ataques aéreos contra ISIS desde entonces.
Assad ha prometido varias veces mejorar las defensas aéreas de Siria para contrarrestar los ataques aéreos israelíes y disuadir los sobrevuelos estadounidenses a lo largo de los años. Este último acuerdo con Irán probablemente no sea gran cosa ya que Israel, si su historial de los últimos siete años es un indicio, hará todo lo posible para evitar que Irán refuerce las defensas aéreas de Siria.
En abril de 2018, los aviones israelíes atacaron la base aérea de Tiyas (T-4) en la provincia siria de Homs, matando a un oficial superior iraní y a siete soldados. El objetivo de ese ataque era un sistema de defensa aérea de corto alcance Tor construido por Rusia, que los aviones israelíes destruyeron antes de que los iraníes pudieran instalarlo.
Los paramilitares del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) mantienen una presencia en Siria a la que Israel se opone profundamente y está decidido a eliminar.
Dada la falta de defensas aéreas del CGRI en Siria, o de defensas aéreas sirias adecuadas para defender sus posiciones allí, sus fuerzas son vulnerables a los ataques aéreos israelíes. Los ataques aéreos israelíes ya han causado la muerte de varias tropas del CGRI en Siria en los últimos años como parte del objetivo más amplio de Israel de impedir que Irán establezca una presencia militar permanente en Siria y de transferir armas avanzadas a su representante de Hezbolá.
Si Israel se esforzó inmediatamente por impedir que el CGRI estableciera un sistema de misiles Tor de corto alcance para defenderse de los ataques contra la base T-4, entonces sin duda se esforzaría aún más por impedir que Irán suministrara a Damasco defensas aéreas más formidables que pudieran apuntar a sus aviones de combate.
Irán recibió S-300 de Rusia en 2016. También ha construido sistemas propios igualmente formidables, como los sistemas Bavar-373, Khordad 15 y 3rd Khordad, en los últimos años. Un misil disparado desde un sistema del 3rd Khordad derribó con éxito un avión teledirigido estadounidense RQ-4 que volaba a gran altura sobre el Estrecho de Ormuz en junio de 2019.
Si el CGRI pudiera desplegar esos misiles en Siria, podrían representar el desafío más importante que la Fuerza Aérea israelí ha enfrentado en la región en décadas.
Los aviones de guerra israelíes se han entrenado contra los S-300 griegos en los últimos años para prepararse para tales contingencias. Los aviones de guerra israelíes que atacan objetivos en Siria suelen utilizar misiles de crucero aire-tierra Popeye y a veces ni siquiera abandonan el espacio aéreo libanés cuando atacan objetivos fijos en el oeste de Siria.
La Fuerza Aérea Israelí también ha modificado sus aviones sigilosos F-35 Lightning II de quinta generación, construidos en los Estados Unidos, con sistemas de fabricación nacional que supuestamente son mejores que los de otros F-35. Estos cazas de alta tecnología son probablemente capaces de destruir rápidamente cualquier misil de defensa aérea que Irán consiga desplegar en Siria o suministrar a Damasco.
Es probable que los israelíes ni siquiera dejen que las cosas lleguen a ese punto. Lo más probable es que se apresuren a eliminar cualquier misil de este tipo antes de que estén listos, como lo hicieron en el ataque del T-4 en abril de 2018.
Por ahora, la Fuerza Aérea israelí sigue trabajando en Siria, donde probablemente mantendrá su dominio sobre ese espacio aéreo débilmente defendido en el futuro inmediato.
