SOCHI, Rusia – Moscú dijo el lunes que no habría asalto a Idlib en Siria ya que los líderes de Rusia y Turquía acordaron crear una zona desmilitarizada alrededor de la provincia siria controlada por los rebeldes.
El presidente ruso, Vladimir Putin, y su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, que se encuentran en bandos opuestos en el letal conflicto de siete años en Siria, se reunieron durante cuatro horas en el balneario soviético de Sochi, en el Mar Negro, para decidir el destino de Idlib, hogar de tres millones gente.
«Prevendremos una tragedia humanitaria que podría ocurrir como resultado de una acción militar«, dijo Erdogan después de las conversaciones.
Putin dijo que los dos líderes acordaron crear una zona desmilitarizada de 15-20 kilómetros de ancho a lo largo de la línea de contacto entre los rebeldes y las tropas del régimen antes del 15 de octubre.
Esto implicaría una «retirada de todos los combatientes radicales» de Idlib, incluido el Frente Al-Nusra, agregó.
Putin y Erdogan también acordaron la retirada de «armamento pesado de esta zona», incluidos tanques, sistemas de cohetes de lanzamiento múltiples y lanzacohetes pertenecientes a todos los grupos armados, agregó el líder ruso.
La zona desmilitarizada será asegurada con la ayuda de «grupos de patrullas móviles de contingentes turcos y contingentes de la policía militar rusa», dijo Putin.
A finales de año, las rutas de transporte entre el puerto clave de Latakia y Alepo, así como Latakia y la ciudad principal de Hama deben ser restauradas, agregó.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo que el acuerdo entre Putin y Erdogan significaba que no se tomarían medidas militares contra Idlib, informaron agencias de noticias rusas.
Las fuerzas del régimen sirio respaldadas por Rusia se han congregado alrededor de la provincia de Idlib en las últimas semanas, lo que ha despertado temores de un inminente ataque aéreo y terrestre para recuperar el último gran bastión de la oposición.
La ONU y las organizaciones no gubernamentales han advertido en repetidas ocasiones que tal ofensiva desencadenaría un «baño de sangre» y una «catástrofe humanitaria» en Idlib.
Turquía ha pedido reiteradamente un alto el fuego para evitar un posible ataque.
Erdogan y Putin se reunieron previamente el 7 de septiembre en Teherán para una cumbre tripartita con el presidente iraní Hassan Rouhani.
En esa cumbre, los líderes rusos y turcos discreparon abiertamente sobre cómo lidiar con el bastión rebelde, que limita con Turquía.
Miedos al éxodo masivo
Según informes, el ejército de Turquía envió refuerzos a Idlib en las últimas semanas.
Tanques y otros equipos, con un convoy de 50 vehículos militares, fueron enviados el domingo por la frontera, según el diario Hurriyet.
Rusia e Irán son aliados clave del régimen del presidente sirio Bashar Assad.
Sin embargo, Turquía respalda a los combatientes de la oposición que buscan el derrocamiento del líder sirio. Se ha dicho que una ofensiva a gran escala contra los rebeldes podría desencadenar un éxodo masivo hacia su frontera.
Los ataques aéreos rusos y sirios, el fuego de artillería y los ataques con bombas de barril mataron a más de 30 civiles en toda la provincia el mes pasado, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
Sin embargo, el bombardeo se ha desacelerado la semana pasada, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo el viernes que el régimen sirio no está preparando una gran ofensiva contra Idlib y agregó que Moscú hará todo lo posible para proteger a los civiles.
«Lo que se está presentando en este momento como el comienzo de una ofensiva respaldada por Rusia y por las fuerzas sirias no es una representación fiel de los hechos», dijo Lavrov.
«Estamos haciendo todo lo posible para garantizar que la población civil no sufra«, dijo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, dijo el viernes que Turquía estaba dispuesta a cooperar con cualquiera en la lucha contra los grupos terroristas en Siria.
Pero criticó al régimen de Damasco por usar la presencia de jihadistas para legitimar una posible operación en Idlib.
La guerra civil siria estalló en 2011, cuando el régimen de Assad lanzó una ofensiva contra las protestas a favor de la democracia. La represión se convirtió en un conflicto complejo que involucraba jihadistas y potencias mundiales.
La guerra civil ha matado a unas 360,000 personas y ha obligado a millones a huir de sus hogares.
