En el norte de Siria, los residentes se preparan para una nueva lucha. Con la atención del mundo centrada en la guerra de Ucrania, el líder de Turquía dice que está planeando una gran operación militar para hacer retroceder a los combatientes kurdos sirios y crear una zona de amortiguación largamente buscada en la zona fronteriza.
La tensión es alta. Apenas pasa un día sin que se produzca un intercambio de disparos y bombardeos entre los combatientes kurdos sirios respaldados por Estados Unidos, las fuerzas turcas y los hombres armados de la oposición siria respaldados por Turquía.
Los analistas afirman que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, está aprovechando la guerra en Ucrania para impulsar sus propios objetivos en la vecina Siria, incluso utilizando la capacidad de Turquía como miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte para vetar la adhesión a la alianza de Finlandia y Suecia como posible palanca.
Pero una gran incursión de Ankara conlleva riesgos y complicaciones, y amenaza con alterar los vínculos de Turquía tanto con Estados Unidos como con Rusia. También corre el riesgo de crear una nueva ola de desplazamientos en una región devastada por la guerra, donde el grupo Estado Islámico aún acecha en las sombras.
He aquí un vistazo a la situación sobre el terreno y a algunas de las cuestiones clave:
Erdogan esbozó el mes pasado planes para reanudar los esfuerzos turcos para crear una zona de amortiguación de 30 kilómetros (19 millas) de profundidad en Siria, a lo largo de su frontera sur mediante una incursión transfronteriza contra los combatientes kurdos sirios aliados de Estados Unidos. Erdogan quería crear esa zona en 2019, pero una operación militar no lo consiguió.
“Vamos a caer sobre ellos de repente una noche. Y debemos hacerlo”, dijo Erdogan, sin dar un plazo concreto.
Desde 2016, Turquía ha lanzado tres grandes operaciones en el interior de Siria, dirigidas a la principal milicia kurda de ese país -las Unidades de Protección Popular o YPG-, que Turquía considera una organización terrorista y una extensión del proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK. El PKK lleva décadas librando una insurgencia dentro de Turquía contra el gobierno de Ankara.
El YPG, sin embargo, forma la columna vertebral de las fuerzas dirigidas por Estados Unidos en la lucha contra los islamistas del Estado Islámico (ISIS) y ha sido un aliado de primer orden de Estados Unidos en Siria.
Turquía, a través de las tres operaciones militares anteriores en Siria, ya tiene el control de una gran parte del territorio sirio, incluidas las ciudades de Afrin, Tel Abyad y Jarablus. Ankara planea construir miles de viviendas en esas zonas, para asegurar lo que dice será el “retorno voluntario” de un millón de los 3,7 millones de refugiados sirios que actualmente se encuentran en Turquía.
Erdogan dijo el miércoles que las tropas turcas pretenden ahora tomar nuevas zonas, incluidas las ciudades de Tel Rifaat y Manbij, que se encuentran en una importante intersección de carreteras en la autopista oeste-este de Siria conocida como la M4. Turquía afirma que los combatientes kurdos sirios utilizan Tel Rifaat como base para atacar zonas en poder de los combatientes de la oposición siria respaldados por Turquía.
También ha habido informes de que las tropas turcas podrían entrar en la estratégica ciudad fronteriza de Kobani, donde el ejército estadounidense y los combatientes kurdos se unieron por primera vez para derrotar al IS en 2015. La ciudad tiene un poderoso simbolismo para los kurdos sirios y sus ambiciones de autogobierno en esta parte de Siria.
Los analistas dicen que Erdogan probablemente ve una confluencia de circunstancias, tanto internacionales como nacionales, que hacen que una operación en Siria sea oportuna. Los rusos están preocupados por la guerra en Ucrania, y los estadounidenses necesitan que Erdogan abandone sus objeciones a la expansión de la OTAN para incluir a Finlandia y Suecia.
“Ellos [los turcos] perciben una oportunidad para tratar de obtener concesiones de Occidente”, dijo Aaron Stein, jefe de investigación del Instituto de Investigación de Política Exterior en Filadelfia.
Una ofensiva contra Siria también podría servir para atraer a los votantes nacionalistas turcos en un momento en que su economía está en declive, con una inflación del 73,5%. Turquía celebrará elecciones presidenciales y parlamentarias el año que viene, y las anteriores incursiones en Siria para expulsar al YPG han reforzado el apoyo a Erdogan en anteriores votaciones.
Hasta ahora, no hay señales de movilización que apunten a una invasión inminente, aunque el ejército turco podría ser llamado con bastante rapidez. Sin embargo, los combatientes kurdos sirios dicen que se están tomando en serio la última amenaza de Turquía y que se han estado preparando para un posible ataque.
Advierten que una incursión afectaría a su lucha en curso contra el ISIS y a su capacidad para proteger las prisiones del norte de Siria, donde miles de extremistas, muchos de ellos extranjeros, han sido encerrados desde que el ISIS fue derrotado territorialmente hace tres años.
Como uno de los aliados más estrechos de Damasco, el papel de Rusia en Siria ha sido primordial a la hora de cambiar el rumbo del conflicto en Siria -que comenzó en medio de las revueltas de la Primavera Árabe en 2011- a favor del presidente sirio Bashar Assad. Los combatientes de la oposición siria quedaron relegados a un enclave en el noroeste y a la esfera de influencia de Turquía.
Pero con Moscú centrado en Ucrania, es poco probable que Vladimir Putin se interponga en el camino de Erdogan sobre lo que es esencialmente sólo una franja de tierra a lo largo de la frontera sur de Turquía.
Washington ha dejado clara su oposición a una incursión militar turca, diciendo que pondría en riesgo los logros obtenidos con tanto esfuerzo en la campaña contra el Estado Islámico.
“Reconocemos las legítimas preocupaciones de seguridad de Turquía en su frontera. Pero, de nuevo, nos preocupa que cualquier nueva ofensiva socave aún más la estabilidad regional”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
Stein, el analista, dijo que cualquier operación sería complicada debido a la presencia rusa en ambos puntos potenciales, Kobani y Tel Rifaat.
La posibilidad de que se lleve a cabo una operación se reduce a la cuestión de hasta dónde está dispuesto a llegar Erdogan en Siria, en particular en la zona de Kobani y sus alrededores, y si no sería desafiado por Moscú y Washington.
“¿Cuánto riesgo quiere correr? La evidencia que tenemos es que toma muchos riesgos”, dijo Stein.
