Con el mundo distraído por el juicio político en Estados Unidos, las elecciones británicas, las tensiones iraníes, las protestas iraquíes y la invasión turca de parte del norte de Siria, el régimen sirio ha estado bombardeando silenciosamente la provincia de Idlib y planeando una ofensiva. Ha querido llevar a cabo una ofensiva desde el otoño de 2018, pero se ha visto obstaculizada por varios problemas, entre los que destaca el hecho de que su aliado ruso ha estado vendiendo el sistema de defensa aérea turca S-400.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que entre el 2 de noviembre y el 12 de diciembre se llevaron a cabo más de 930 ataques aéreos en el noroeste de Siria. Más de 80 personas murieron. En la última semana, varios días de combates mataron a 35 combatientes del régimen sirio y de la oposición en Idlib, en el norte de Siria. Dos ataques aéreos fueron reportados el viernes 13 de diciembre.
El líder del régimen sirio, Bashar al Assad, se entrevistó este mes con un canal de televisión italiano con la esperanza de pulir sus credenciales ante un público europeo. Tenía muchas cosas interesantes que decir y Damasco se indignó cuando los italianos no transmitieron toda la entrevista. Así que los medios de comunicación de Siria pusieron la entrevista en línea y la introdujeron en los medios de comunicación de Irán. El elemento central de la entrevista fue la afirmación de Assad de que está luchando contra el terrorismo en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, la última gran zona ocupada por la oposición siria y grupos extremistas.
Tiene un plan a largo plazo para que los sirios que han vivido bajo el control de los rebeldes desde 2011 vuelvan a abrazar al régimen. Se trata de un gran desafío porque unos 10 millones de sirios fueron desplazados por la guerra y, de ellos, unos 5 millones se han convertido en refugiados. Hay casi 4 millones en Turquía, un millón en Jordania y cientos de miles en el Líbano, Irak y Europa. Muchos no regresan a casa. Pero el régimen sabe que debe adoctrinar a los que lo hacen y a los que recapturó cerca de Idlib y en el sur de Siria. Y qué hay de la parte este de Siria, donde los estadounidenses todavía están trabajando con las Fuerzas Democráticas Sirias. Siria viene a por ellos, es solo cuestión de tiempo.
Para cerrar cuentas con todos estos rivales, el régimen necesita combatientes. Ha perdido decenas de miles de jóvenes y prepara con lo que queda de los hombres. Envió negociadores para tratar con las Fuerzas de Autodefensa, con la esperanza de utilizarlos para llenar la línea desde Qamishli hasta Manbij, las áreas de las que se retiraron los Estados Unidos. Es una buena noticia para el régimen. También quiere que algunas de las tribus árabes suníes vuelvan a estar bajo su control, desde Deir Ezzor hasta Raqqa y otras zonas.
Pero se centra en Idlib. Assad califica a Rusia de pragmática al permitir una ofensiva turca en las zonas cercanas a Tel Abyad y al firmar un alto el fuego con Ankara. Rusia también tiene acuerdos de gas y el acuerdo S-400 con Turquía. Assad está preocupado. Así que habla de boquilla sobre la brutal realidad. La realidad para Damasco es que se le ha dado un cheque en blanco para que bombardee Idlib mientras Turquía invade Tal Abyad. Este es el trato.
Turquía redirigió a los restantes rebeldes sirios hacia el Ejército Nacional Sirio, una fuerza indisciplinada de rebeldes y extremistas que Turquía apoya. Fueron enviados a luchar en Tel Abyad contra las unidades de protección del pueblo kurdo. Esto es bueno para Assad porque significa que los últimos miembros de la oposición o grupos independientes morirán luchando entre sí para que el régimen pueda recuperar algunas áreas de Idlib, mientras que Rusia, Irán y Turquía dividen la influencia sobre el resto de Siria. Irán tiene influencia en el sur de Siria, Rusia en las zonas del norte y Turquía en el norte. Los rusos intervinieron para lograr un equilibrio, dice Assad.
El régimen de Siria está apostando en varias cosas. En primer lugar, los misiles S-400 no deben estar operativos y desplegados en el norte de Siria por Turquía. Los medios de comunicación rusos han informado de algunos detalles sobre los S-400 y cómo podrían identificar los cazas amigos en función de la formación de sus tripulaciones. ¿Las aeronaves del régimen sirio serán calificadas de “amigables” en el sistema?
El 11 de diciembre los rusos se reunieron con Irán y Turquía como parte del proceso de paz de Astana para Siria. En la reunión condenaron la “confiscación ilegal de los ingresos petroleros de Siria”. Fue la décimo cuarta reunión del proceso que se remonta al año 2017. Las partes también condenaron cualquier intento de “crear nuevas realidades sobre el terreno, incluido el autogobierno ilegítimo”. El objetivo era condenar a los EE.UU. y a las Fuerzas de Autodefensa, pero también podría considerarse como una condena a la toma por Turquía de partes del norte de Siria y a la imposición de un régimen a los civiles. La declaración fue vaga.
La habitual repetitiva sobre “soberanía, independencia, unidad e integridad territorial” fue incluida en la declaración del 11 de diciembre. Lo que es interesante es que al día siguiente la TASS de Rusia dijo que los Cascos Blancos, un grupo de defensa civil de Idlib, se preparaban para realizar un “ataque químico”. Esta es también la conspiración habitual difundida por el régimen sirio y Moscú que alega que los ataques con armas químicas no son realmente llevados a cabo por Damasco, sino que son “falsas banderas”. De cualquier manera, el informe fue diseñado para allanar el camino a una posible ofensiva de Damasco. El informe afirma que los rebeldes crearán una “provocación” que se dará a los medios de comunicación europeos “acusando a las fuerzas del gobierno sirio de usar armas químicas contra civiles”. Esto inocula al régimen contra cualquier ataque subsiguiente al poder decir, “ver que advertimos que era una conspiración”.
Rusia tiene otros mensajes diseñados para hacer un guiño a Damasco. Niega haber intensificado los ataques en Idlib después de que el New York Times informara de que había bombardeado hospitales. Entre el bombardeo y los generadores sobrecargados a medida que se acerca el invierno, Idlib se enfrenta a un futuro sombrío. Sin embargo, Rusia, Turquía e Irán están preocupados por los extremistas de Idlib y quieren volver a la calma. Sin embargo, la presencia de Hayat Tahrir al-Sham en Idlib, un grupo vinculado a Al Qaeda, supone una amenaza y permite a Assad decir que está luchando contra el terror mediante bombardeos. La semana pasada se llevaron a cabo docenas de bombardeos.
Alguien más también está bombardeando a Idlib. Un misil R9X “ninja” lleno de cuchillas que parecen espadas, mató a un miembro del HTS el 3 de diciembre cerca de Atma (Atmeh). El 7 de diciembre, otro misil con espadas alcanzó un coche en Al-Bassuta, en África, una antigua zona kurda que Turquía invadió en enero de 2018 y que ahora es manejada por extremistas. Se cree que este es el tercer uso del misil ninja que utiliza su cuerpo duro para aplastar a los terroristas hasta la muerte en lugar de hacerlos estallar, disminuyendo así las víctimas civiles. Otro ataque en febrero de 2017 mató a un líder de Al Qaeda en Idlib. Los ataques con misiles ninja se atribuyen a los Estados Unidos.
En la cruel lógica del norte de Siria, los rusos y Turquía tienen un alto el fuego en zonas a las que los kurdos tuvieron que huir en octubre y en Idlib, pero ninguno de los dos se mantiene completamente y ambos parecen permitir algunos combates sobre el terreno. La comunidad internacional no parece preocuparse por los civiles en Siria y sigue pagando el precio sobre el terreno.
