El régimen sirio le otorgó la ciudadanía a miles o incluso a decenas de miles de iraníes, incluidos miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) y milicias respaldadas por Irán como Hezbolá, que se encuentran desplegadas en el sur de Siria a lo largo de la frontera con Israel, según un informe del Instituto de Investigación de Medios del Medio Oriente (MEMRI).
El informe explicó que «la acción sistemática del régimen para establecerlos en toda Siria» cumplió dos propósitos: ocultar la presencia de los combatientes y cambiar la demografía del país.
Ocultar la presencia de combatientes iraníes y de Hezbolá en el sur de Siria podría verse como una violación de los acuerdos alcanzados entre Israel y Rusia para mantener a tales grupos alejados de la frontera norte del Estado judío.
A fines de octubre, Moscú acordó expandir una zona de amortiguamiento a lo largo de los Altos del Golán. Rusia rechazó la solicitud israelí de una zona de amortiguamiento de 40 kilómetros (25 millas), pero expresó su disposición a imponer una zona fuera de los límites de 10-15 km.
A medida que la guerra en Siria parece estar disminuyendo a favor de Assad, Israel teme que Irán ayude a Hezbolá a producir misiles precisos guiados con precisión y ayude al grupo y otras milicias chiítas a fortalecer su punto de apoyo en los Altos del Golán.
Los funcionarios israelíes han expresado en repetidas ocasiones su preocupación por la creciente presencia iraní en sus fronteras y el contrabando de armas sofisticadas a Hezbolá desde Teherán hasta el Líbano a través de Siria, e hicieron hincapié en que ambas son líneas rojas para el Estado judío.
La emisión de tarjetas de identidad sirias a los combatientes iraníes y de Hezbolá puede tener como objetivo permitirles permanecer allí, aparentemente sin violar los entendimientos.
Además, la expulsión de sunitas, que se consideran una amenaza potencial para el régimen, y el reasentamiento de áreas al atraer a grandes poblaciones chiítas consolidarían la posición de Assad y agregarían un número considerable de fuerzas para luchar junto al ejército sirio.
Al referirse a tal política, Assad dijo en un discurso en julio de 2015: “La patria no pertenece a los que viven allí, ni a los que tienen un pasaporte o son ciudadanos. La patria pertenece a quienes la protegen y la guardan”, según MEMRI.
Los sirios que huyeron de Damasco y otras áreas durante los siete años de guerra civil se han quejado durante mucho tiempo de los cambios demográficos y de que sus áreas han sido tomadas por el gobierno o por personas de fuera.
En 2013, se informó que los migrantes chiítas hazara de Afganistán, algunos de los muchos refugiados que intentaban abrirse camino desde partes de Asia a Europa, habían venido a instalarse alrededor de la famosa Mezquita Sayyida Zainab.
Algunos de los refugiados también vinieron con la Brigada Fatemiyoun, combatientes chiítas afganos reclutados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) para ayudar a Assad. Algunos se quedaron en Siria cuando terminaron su servicio.
Un refugiado y escritor sirio llamado Mohammed Ruzgar escribió en 2015 que el régimen en Damasco había arrasado vecindarios con el pretexto de reconstruirlos.
«Estimamos que unos 200.000 musulmanes sunitas se han ido debido a este ‘proyecto’, mientras que el régimen está dando casas a los miembros de las milicias chiítas que luchan junto a él», escribió. Las áreas sunitas de Damasco, afirmó, se habían convertido en un «territorio chiíta».
En enero de 2017, Martin Chulov de The Guardian informó sobre una «vanguardia» de extranjeros que vienen a Siria para «repoblar el área con musulmanes chiítas, no solo de otros lugares de Siria, sino también en el Líbano e Irak”. El artículo examinó los “intercambios de población” durante acuerdos sobre el terreno entre rebeldes y fuerzas gubernamentales.
«Irán y el régimen no quieren que haya sunitas entre Damasco, Homs y la frontera libanesa», dijo un funcionario libanés a Chulov. «Esto representa un cambio histórico en las poblaciones».
En marzo de este año, Ruzgar advirtió nuevamente sobre un cambio «demográfico» en la capital. Otros medios de comunicación regionales recogieron esta historia, incluido el periódico Hurriyet de Turquía.
Además, una nueva ley que permite al gobierno «re-urbanizar áreas devastadas por la guerra» causó preocupación. «Podría dificultar que los refugiados demuestren la pertenencia de sus propiedades», informó Asharq Al-Aswat en mayo.
Los Estados miembros de la Unión Europea y los funcionarios libaneses advirtieron sobre las ramificaciones de la ley. Con alrededor de cinco millones de refugiados y seis millones de personas desplazadas por la guerra, las advertencias de cambios demográficos se han popularizado en muchos círculos, especialmente entre los árabes sunitas que constituyen la mayoría de Siria.
La guerra había sido más dura en muchas áreas sunitas porque formaron la columna vertebral de la rebelión. Como tal, la destrucción de sus áreas tiende a ser vista como un complot por parte de Assad y el régimen iraní para evitar que los antiguos residentes regresen.
Los rumores de que los iraquíes o los extranjeros que se asientan en estas áreas han provocado temores de que esta es una tendencia creciente.
La evidencia es menos clara. Al-Jazeera informó en enero de 2017 que a los afganos que lucharon por el CGRI se les dijo que sus familias recibirían la ciudadanía en Irán, no en Siria, si murieran en la batalla.
También hay denuncias de que Hezbolá reclutó o pagó a personas para apoyar al régimen en Siria. Esto indicaría que los sirios locales, principalmente sunitas que alguna vez vivieron en áreas rebeldes, se están uniendo a unidades afiliadas al régimen.
Estos no son miembros de Hezbolá que se establecen en Siria, sino reclutas de la población local. Hezbolá necesita que su población chiíta se quede en el Líbano como parte de su propio juego demográfico para controlar el Líbano. La exportación de sus miembros a Siria puede no ser de su interés.
Irán también tiene tasas de natalidad decrecientes, lo que significa que no tiene muchos hombres jóvenes que quieran mudarse a un lugar como Siria.
Parecería difícil cambiar dramáticamente la demografía de Siria al importar personas de un país como Irán, donde hay pocos jóvenes que podrían ser atraídos para venir.
