Con la pandemia del COVID-19, los servicios de inteligencia serán capaces de proporcionar a los responsables de la política de información única -no disponible de ninguna otra fuente- sobre secretos de estado extranjeros relativos al virus.
La pandemia de coronavirus que actualmente se extiende por todo el mundo es más que una emergencia de salud pública. Plantea amenazas sin precedentes para la seguridad nacional e internacional, y su lucha, como han subrayado los dirigentes de varios países, se asemejará a una gran guerra con un número similar de víctimas mortales. Los servicios de inteligencia desempeñarán un papel importante en esta lucha, al igual que en guerras anteriores a lo largo de la historia. Ese papel se desempeñará en gran medida en las sombras, pero no será menos importante por su secretismo.
Hay cuatro maneras en que los servicios de inteligencia contribuirán a la guerra contra el COVID-19. En primer lugar, proporcionarán a los responsables políticos evaluaciones sobre la propagación y el impacto del virus. La comunidad de inteligencia de EE.UU. ya tiene una instalación dedicada ahora en la primera línea de la lucha contra el COVID-19, el Centro Nacional de Inteligencia Médica (NCMI), con sede en Fort Detrick en Maryland. Equipado con epidemiólogos, virólogos y otros expertos, el NCMI actúa como un centro de intercambio de información de todas las fuentes de inteligencia de EE.UU. sobre el virus. Basándose en su predecesor de la Guerra Fría, el NCMI ha sido los ojos y oídos de Estados Unidos cuando se trata de amenazas biológicas desde 2008, hasta e incluyendo el COVID-19. Según los informes públicos, en enero y febrero de este año, la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos advirtió a la administración Trump sobre la amenaza de que el virus se propagara desde la ciudad china de Wuhan, donde se originó, y se convirtiera en una pandemia.
(Según se informa, el presidente Donald Trump desestimó esas advertencias de los servicios de inteligencia. Pero este mal manejo inicial del COVID-19 no fue un fracaso de la inteligencia de los Estados Unidos en el sentido de que la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos no pudo entregar las advertencias a los responsables políticos. En cambio, fue un fracaso político -si los informes de hoy son correctos, uno de los peores y más peligrosos fracasos políticos en la historia de los Estados Unidos).
La segunda forma en que los servicios de inteligencia contribuirán a la lucha contra el COVID-19 es robando secretos. el espionaje, como se conoce comúnmente este tipo de robo, se ocupa de descubrir información que otros quieren mantener en secreto. Con la pandemia del COVID-19, la inteligencia de EE.UU. será capaz de proporcionar a los responsables de la política de Washington información única -no disponible de ninguna otra fuente- sobre secretos de estado extranjeros relativos al virus, incluyendo si sus tasas oficiales de infección del gobierno son exactas. Estos secretos serán particularmente importantes de descubrir en regímenes cerrados como China, Rusia, Irán y Corea del Norte. Según las evaluaciones de la inteligencia de los Estados Unidos, China ocultó el alcance de su brote viral inicial, mientras que Rusia tenía niveles oficiales sospechosamente bajos de infecciones por el COVID-19 al principio, pero ahora ha impuesto cierres draconianos. Por lo tanto, la inteligencia de los Estados Unidos y sus asociados tendrán un papel importante en la verificación de sus cifras oficiales. Parte de esta inteligencia provendrá del espionaje, el antiguo oficio de reclutar fuentes humanas con acceso a información secreta relevante. También procederá sin duda de la inteligencia técnica, como la inteligencia de señales o la inteligencia de imágenes, que indica el engaño de los estados extranjeros sobre el COVID-19.
La tercera forma en que los servicios de inteligencia desempeñarán un papel importante en la respuesta al coronavirus y a futuras pandemias es contrarrestando la desinformación. Beijing y Washington están actualmente en una batalla propagandística sobre cuál de ellos lidera el mundo en la derrota del COVID-19 y, por implicación, si los gobiernos democráticos o no democráticos pueden proteger mejor a los ciudadanos. A medida que las tasas de infección de EE.UU. aumentan exponencialmente, y como las muertes de EE.UU. ahora superan a las de China, Washington está perdiendo esa batalla de poder blando. Para desacreditar públicamente a los Estados Unidos, el gobierno chino ha promovido la teoría de la conspiración de que el ejército estadounidense fue el responsable de importar el nuevo coronavirus a China. Lo sepa o no el politburó chino, su falsa afirmación es de hecho una regurgitación de una antigua teoría conspirativa de la Guerra Fría desarrollada por la inteligencia soviética: que el ejército estadounidense desarrolló el VIH. En la Operación Infektion, la KGB difundió la desinformación de que el VIH se fabricó en el instituto secreto de investigación biológica estadounidense de Fort Detrick- irónicamente, el predecesor de la instalación antes mencionada, ahora en la primera línea de la respuesta de la inteligencia estadounidense a el COVID-19. Por lo tanto, hay una triste convergencia entre la anterior desinformación soviética sobre una pandemia y los esfuerzos de los EE.UU. para contrarrestarla hoy en día.
No es de extrañar que, ante un nuevo virus letal, sin cura, las sociedades estén confundidas, asustadas y desorganizadas, y sean presa fácil de la desinformación estatal y no estatal. En tales circunstancias, la naturaleza humana tiende a buscar explicaciones, y la mano oculta de un gobierno extranjero es una forma atractiva de explicar lo que de otro modo sería inexplicable. Durante la Guerra Fría, el gobierno de los Estados Unidos ideó una estrategia notablemente exitosa para contrarrestar la desinformación de la KGB sobre el VIH. A principios de los años 80, el presidente Ronald Reagan estableció un grupo interdepartamental para contrarrestar la desinformación soviética, el Grupo de Trabajo de Medidas Activas (AMWG), cuya estrategia era triple: informar, analizar y publicitar. Descubrió el papel de la KGB en la desinformación sobre el VIH a partir de la recopilación de información, probablemente de un espía. Armado con esta información, el AMWG atribuyó la teoría de la conspiración al Kremlin y, en una serie de reuniones de alto perfil con los líderes soviéticos, los Estados Unidos hicieron pública la operación de desinformación del Kremlin. Poco después, en 1987, Moscú repudió abruptamente la teoría de la conspiración del VIH.
La misma estrategia es aplicable para contrarrestar la desinformación del COVID-19 hoy en día. Los Estados Unidos podrían hacer bien en establecer un moderno AMWG para contrarrestar la desinformación. Sin embargo, en la era de los medios de comunicación social, sus esfuerzos tendrían que acelerarse y necesitarían la cooperación de empresas de medios de comunicación social en gran parte no reguladas, que ahora hacen que la difusión de la desinformación sea más rápida, barata y fácil que nunca antes en la historia. En la Guerra Fría, la KGB difundió desinformación sobre el VIH plantando información falsa en publicaciones oscuras, reclutando las llamadas pruebas pseudocientíficas, que los medios de comunicación soviéticos y los idiotas útiles de los medios de comunicación occidentales de tendencia izquierdista informaron como un hecho establecido. Su operación de desinformación tuvo éxito cuando, en 1986, los principales medios de comunicación occidentales recogieron la historia. Sin embargo, fue una tarea lenta, laboriosa y compleja para la inteligencia soviética. Por el contrario, todo lo que se necesita hoy en día para desacreditar al gobierno de EE.UU. son cuentas falsas de medios sociales y trolls en línea. Otra gran diferencia entre las respuestas pasadas y presentes de EE.UU. a la desinformación sobre la pandemia es la propia desinformación de la Casa Blanca sobre el COVID-19. Trump ha hecho numerosas declaraciones falsas y engañosas sobre el virus y su propagación. Además, a diferencia de los presidentes anteriores, Trump ha cuestionado si algún gobierno es sincero al respecto. Esta semana, afirmó que todos los países difunden desinformación sobre el virus, implicando que hacerlo no es gran cosa.
La cuarta y última forma en que la inteligencia puede ayudar a contrarrestar el COVID-19 y otras pandemias es a través de la vigilancia. Aquí, los regímenes autoritarios como China tienen enormes ventajas innatas sobre las democracias liberales occidentales, que respetan el estado de derecho y las libertades civiles. China ha desplegado una vigilancia masiva e intrusiva de sus ciudadanos para contrarrestar el virus, usando identificaciones digitales para monitorear los movimientos de las personas e incluso ofreciendo recompensas por informar sobre vecinos enfermos. Por el contrario, los estadounidenses aún no han comenzado a celebrar un debate de política pública, tan necesario, sobre la medida en que están dispuestos a que se infrinja su privacidad para proteger la salud pública mediante el rastreo de los contactos de la infección. Uno de los aliados más cercanos de los Estados Unidos, Israel, ha desplegado un programa de vigilancia digital en todo el país utilizando la tecnología de rastreo de contactos espías, originalmente diseñada para la lucha contra el terrorismo, para trazar un mapa de las infecciones y notificar a las personas que podrían estar infectadas.
Hasta que se encuentre una vacuna, lo que probablemente lleve entre 12 y 18 meses, los estadounidenses deben decidir si están dispuestos a adoptar una vigilancia intrusiva similar a la de Israel, dejando de lado la de China. ¿Dónde está el equilibrio para los estadounidenses entre la seguridad de la salud pública y las libertades civiles? ¿Sería una red de arrastre digital constitucionalmente legal en los Estados Unidos, tal vez en virtud de los reglamentos de emergencia en tiempo de guerra, y qué salvaguardias deberían exigir los estadounidenses en cuanto a la forma en que se utilizan los datos recopilados? Estas no son ideas abstractas para los debates en un cómodo seminario de la facultad de derecho. Son temas urgentes del mundo real. En Gran Bretaña, el ex juez del Tribunal Supremo, Jonathan Sumption, arremetió contra la policía británica esta semana por avergonzar públicamente a las personas que se ejercitaban en los parques públicos en contra de los deseos del gobierno. Como Sumption señaló, una fuerza policial que hace cumplir los meros deseos de un gobierno sin seguir el estado de derecho es la definición de un Estado policial.
El gobierno de EE.UU. tiene la capacidad tecnológica necesaria para crear una red digital doméstica similar a la de Israel. En 2018, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó (por una escasa mayoría de 5-4) que, en general, las autoridades de los Estados Unidos necesitan obtener órdenes judiciales para los datos de geolocalización de teléfonos celulares, pero que hay ciertas situaciones de emergencia en las que se permite la recopilación sin orden judicial, como las amenazas de bomba, la búsqueda de fugitivos o “para proteger a las personas que se ven amenazadas por un daño inminente”. El Congreso de los EE.UU. necesita tener una política urgente y un debate legal sobre si el COVID-19 representa tal emergencia – un debate que debería incluir poderosas advertencias de la historia sobre los programas del gobierno de EE.UU. para recoger datos de comunicación masiva. En el pasado, tales programas de EE.UU. promulgados durante las guerras han tendido a continuar, en secreto, incluso después de que esas guerras terminaron. Si los Estados Unidos crean una red de barrido digital similar a la de Israel para proteger la salud pública contra COVID-19, los estadounidenses deberían exigir supervisión y transparencia al respecto, y las autoridades de los Estados Unidos deberían producir regularmente informes estadísticos de transparencia sobre la naturaleza y la escala de los datos digitales recopilados, similares a los que la inteligencia de los Estados Unidos ha producido después de las revelaciones de Edward Snowden.
En cualquier caso, las cuatro formas anteriores son la forma en que los servicios de inteligencia seguramente contribuirán a derrotar al COVID-19. Cuando finalmente se desclasifiquen los documentos sobre la actual emergencia sanitaria, es probable que revelen que los servicios de inteligencia estaban ayudando a sus respectivos gobiernos de otra manera, mediante acciones encubiertas negables. el principal servicio de inteligencia de Israel, el Mossad, ha realizado, según se informa, una operación encubierta para comprar equipos de prueba del COVID-19 en el extranjero. No es difícil imaginar que otros Estados organicen operaciones similares. En última instancia, los servicios de inteligencia siempre serán el último refugio de los Estados soberanos.
En cuanto al futuro, los gobiernos de todo el mundo están seguros de que exigirán un nuevo tipo de inteligencia contra-pandémica para asegurarse de que nunca más sean tomados por sorpresa. Los países que ya tienen esos recursos, como los Estados Unidos, los recompensarán con un estatus más alto. Al igual que los anteriores desastres de seguridad nacional de los Estados Unidos, como Pearl Harbor y el 11-S, llevaron a una revisión de la inteligencia estadounidense para asegurar que nunca volvieran a ocurrir, el coronavirus hará lo mismo. La inteligencia sobre la pandemia se convertirá en una parte central de la futura seguridad nacional de los EE.UU., junto con otras áreas como el contraterrorismo, el contraespionaje y la ciberseguridad. Desafortunadamente, estos campos pueden colisionar, ya que los actores estatales y no estatales se aprovechan de las consecuencias geopolíticas del virus para llevar a cabo el terrorismo, espiar y lanzar ciberataques. (Los gobiernos pueden incluso enfrentarse pronto al bioterrorismo de una nueva clase de terroristas infectados con el COVID-19 que lo propagan deliberadamente).
Serias preguntas -y sin duda futuras demandas- examinarán si las confusas e inconsistentes respuestas de política pública de Trump al virus costaron vidas estadounidenses. Pero entre los responsables políticos, se puede esperar que haya consenso en que algunas de las partes más importantes de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos sólo se hacen evidentes durante las emergencias.