Una mujer seropositiva con una infección persistente por coronavirus que duró 216 días seguidos hizo que el virus mutara en su interior más de 30 veces, según una nueva investigación.
El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, detalló los más de siete meses de infección de la paciente seropositiva como parte de un estudio de cohorte de otras 300 personas con VIH, explorando el efecto de una infección por SARS-CoV-2 cuando se introduce en un sistema inmunitario con una infección por VIH presente.
De las mutaciones encontradas en la paciente, se observó que tanto la variante británica como la sudafricana estaban presentes en un momento u otro a lo largo de la infección de la mujer.
A lo largo del estudio, la mujer, identificada como una mujer de 36 años que vivía en Sudáfrica, osciló entre etapas asintomáticas y sintomáticas, y en las etapas sintomáticas compartió algunos de los síntomas normales asociados con una infección típica por coronavirus, como dolor de garganta, tos, dificultad para respirar, opresión en el pecho, etc.
La mujer fue tratada inicialmente en el hospital tras la aparición de los síntomas, y tras su estancia mostró síntomas más leves del virus, aunque siguió dando positivo en la prueba de la nueva enfermedad. La mujer se infectó con el coronavirus en septiembre, con una cepa del virus que fue típica durante la primera ola de infecciones en el país.
Durante ese tiempo, el coronavirus que recorría su sistema sufrió 13 cambios genéticos relacionados con la proteína de espiga del coronavirus. Se observaron otros 19 cambios en la composición genética del coronavirus que modificaron el comportamiento del virus. Algunos reforzaron el virus, otros demostraron tener el potencial de resistir a los compuestos de las vacunas y otros bloquearon los medicamentos que tienen la capacidad de tratar el COVID-19.
A pesar de los breves periodos de enfermedad clínica del sujeto, con una gravedad moderada, el estudio señala que existe una asociación con los pacientes de COVID-19 que están inmunodeprimidos y un mayor riesgo de enfermedad más grave y de muerte por una infección por coronavirus.
Se señala que los pacientes que tienen el VIH no son más susceptibles de contraer una infección por coronavirus que los que no lo tienen, ni empeora las implicaciones médicas de la infección.
Además, el hecho de que la enfermedad permanezca presente en el organismo de los pacientes inmunodeprimidos durante más tiempo en comparación con los individuos más sanos podría significar que los pacientes con VIH podrían ser una fuente incesante de transmisión y mutaciones del coronavirus, casi como una fábrica de variantes.
Los investigadores han observado sucesos similares en al menos otros cuatro pacientes con VIH, en los que el virus estuvo presente en sus sistemas durante más de un mes, según el LA Times. Insider señaló que ha habido casos en receptores de trasplantes de riñón en los que han sido portadores del virus durante más de un año.
Según la investigación, esto podría enturbiar los esfuerzos por librar al mundo de la novedosa enfermedad que se ha cobrado la vida de millones de personas y podría cambiar la importancia de diagnosticar o tratar a las personas con VIH para frenar nuevas mutaciones del coronavirus.
Estos esfuerzos “reducirían la mortalidad por VIH, reducirían la transmisión del VIH y también reducirían la posibilidad de generar nuevas variantes del COVID que podrían causar otras oleadas de infecciones”, dijo Tulio de Oliveira, uno de los líderes del estudio, según el LA Times.
El informe añade que, aunque no se sabe con certeza si la mujer transmitió la infección a otros individuos, los investigadores afirman que no es una “coincidencia” que hayan surgido nuevas variantes preocupantes en poblaciones como la provincia sudafricana de KwaZulu Natal, donde un poco más de uno de cada cuatro adultos tiene el VIH, ya que Sudáfrica en su conjunto alberga a unos 2,2 millones de seropositivos sin tratar, y menos de 200.000 personas vacunadas.
