Rusia no ha estado en la Luna desde 1976, pero el país espera retomar pronto donde lo dejó. La nación tiene un conjunto de tres misiones a la Luna planeadas para la primera mitad de esta década, y Vladimir Kolmykov, jefe de la Asociación Científica y de Producción de Lavochkin, el segmento de la agencia espacial rusa Roscosmos que supervisa los robots interplanetarios, habló recientemente sobre el estado actual del programa. Las misiones continuarán donde el programa espacial soviético dejó en los años 70, con las nuevas naves espaciales denominadas Luna-25, Luna-26 y Luna-27, todas las cuales representan asociaciones con la Agencia Espacial Europea (ESA).
“La nave espacial Luna-25 se encuentra actualmente en las etapas de ensamblaje y primeras pruebas”, dijo Kolmykov al presidente Vladimir Putin, según una transcripción en inglés de la llamada publicada por el Kremlin el 10 de abril. “Sí, hay algunos problemas de cooperación pero estamos trabajando en ellos. Espero que se logre el objetivo de lanzar el Luna-25 en 2021”.
Según una conversión con Kolmykov publicada en el sitio web de Roscosmos el 14 de abril, la nave espacial Luna-25 debería estar terminada en marzo próximo y la agencia espacial apunta actualmente a una fecha de lanzamiento del 1 de octubre de 2021. (La ESA está contribuyendo con una cámara de video y apoyo de la estación terrestre para la misión, señaló.)
A finales de esta década, Luna-26 trazará un mapa de la superficie lunar y Luna-27 estudiará el regolito lunar, la roca y el polvo que cubren la superficie de la luna, después de aterrizar con un sistema de pilotaje europeo. “En general, estamos bastante seguros de que los objetivos que involucran a la Luna-26 y la Luna-27 se cumplirán en 2024 y 2025, respectivamente”, dijo Kolmykov a Putin durante la reunión del mes pasado.
También se están considerando más misiones. El Luna-28 podría llevar un pequeño rover y enviar rocas lunares de vuelta a la Tierra; el Luna-29 podría llevar un rover más grande siguiendo las líneas de los vehículos soviéticos Lunokhod.
La Luna es un destino popular en estos días. Los Estados Unidos, que originalmente corrió a la luna con la Unión Soviética en los años 50, 60 y 70, tiene como objetivo devolver robots a la superficie lunar a partir de 2021 como parte de su programa Artemis para aterrizar astronautas en el polo sur en 2024. El módulo de aterrizaje Chang’e-4 de China ha pasado más de un año estudiando el lado más lejano de la Luna con un vehículo explorador compañero, y la nación tiene un conjunto de misiones adicionales en marcha, con el Chang’e-5 programado para ser lanzado a finales de este año.
Por supuesto, no todas las misiones lunares tienen éxito. El año pasado, dos vehículos de aterrizaje, la misión Bereshit de Israel y la porción de aterrizaje de la misión Chandrayaan-2 de la India, se estrellaron en la superficie lunar.
Kolmykov confía en que las nuevas misiones rusas no correrán la misma suerte, dijo en la entrevista de Roscosmos. El proceso de aterrizaje de los alunizadores está modelado en la anterior nave espacial soviética y Roscosmos no está actualmente intercambiando conocimientos con Israel o la India, dijo.
