El Departamento de Educación de EE.UU. investigará si la Universidad de Vermont permitió que el odio contra los estudiantes judíos se encontrasen en el campus, según un bufete de abogados que apoyó a los estudiantes en la presentación de una queja de derechos civiles contra la escuela.
La investigación es la última de una serie abierta por la oficina de derechos civiles del Departamento de Educación sobre las denuncias de antisemitismo en los campus universitarios.
La queja alega que la UVM violó los derechos civiles de sus estudiantes judíos al no responder adecuadamente a múltiples incidentes el año pasado, incluyendo individuos que lanzaron piedras al Hillel del campus; la exclusión de estudiantes pro-Israel de los grupos estudiantiles; y las publicaciones en los medios sociales de un asistente de enseñanza sobre la disminución de las calificaciones de los estudiantes sionistas.
“Estamos realmente cansados de que no se haga nada”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía Avi Zatz, un antiguo estudiante de la Universidad de Vermont implicado en la denuncia.
Zatz se trasladó fuera de la universidad después de su segundo año, debido a lo que dijo era un clima antisemita insostenible en el campus. Actualmente asiste a la Universidad de Florida, y también es coordinador de acciones universitarias con Jewish on Campus, un grupo de vigilancia del antisemitismo universitario que presentó la denuncia de derechos civiles ante el Centro Louis D. Brandeis para los Derechos Humanos bajo la Ley, un grupo legal pro-Israel que a menudo se involucra en cuestiones legales del campus.
Mayor índice de incidencias antisemitas
A principios de este año, Jewish On Campus dijo que la UVM tenía la tasa más alta de incidentes antisemitas reportados de todos los campus universitarios de América del Norte en 2021, según su propia investigación. Los datos del grupo fueron criticados por el grupo judío de izquierda IfNotNow por contar lo que decía que eran “críticas estudiantiles a la política israelí” como antisemitas, aunque Zatz dijo a JTA que, incluso después de descontar los incidentes que podrían definirse razonablemente como discurso sobre Israel, el número de incidentes antisemitas en la escuela seguía siendo alto.
“El antisemitismo me quita el sueño”, escribió Matt Vogel, director ejecutivo de UVM Hillel, en un correo electrónico a los padres esta semana al comenzar el nuevo semestre.
Entre la larga lista de publicaciones en las redes sociales que, según la denuncia, contribuyen a crear un clima de antisemitismo en el campus, se encuentran ejemplos de grupos de estudiantes que rechazan la adhesión de estudiantes con puntos de vista sionistas. Un grupo de apoyo estudiantil para los supervivientes de agresiones sexuales, UVM Empowering Survivors, publicó en Instagram que excluiría a los sionistas, escribiendo: “Si no apoyas la liberación de Palestina no apoyas a los supervivientes”, y añadiendo: “tenemos múltiples miembros de identidad judía que son todos defensores de la libertad de los palestinos [sic]”.
Además, la denuncia citaba los tuits de un asistente de enseñanza de la UVM que reflexionaba sobre “no dar crédito a los sionistas por su participación” y elogiaba a un estudiante que robó una bandera israelí del campus.
La denuncia se hace eco de otra reciente denuncia federal presentada en colaboración con el Centro Brandeis el mes pasado en nombre de dos estudiantes judíos de SUNY New Paltz, uno de los cuales se identificó como superviviente de una agresión sexual, que también fueron expulsados de un grupo de supervivientes dirigido por estudiantes, en su caso después de compartir una publicación pro-Israel en Instagram. Ese incidente fue presentado en una emisión nacional de la CNN sobre el antisemitismo en Estados Unidos.
Estos casos de exclusión son ejemplos de actividades antisemitas en el campus que van más allá del discurso y se convierten en conductas que afectan a la vida académica de los estudiantes judíos, dijo Alyza Lewin, presidenta del Centro Brandeis.
“Cuando a los estudiantes judíos se les niega la igualdad de acceso a las oportunidades educativas, cuando se les excluye de los clubes y programas y de las oportunidades que se ofrecen a todos los demás estudiantes, simplemente sobre la base de esta parte integral de su identidad judía, a saber, su sionismo, es una forma de acoso y discriminación que las universidades deben tomar en serio”, dijo Lewin a JTA. Si no lo hacen, dijo, “ellos también se encontrarán sujetos a una investigación [de la Oficina de Derechos Civiles]”.
La UVM no respondió a una solicitud de comentarios de la JTA el lunes. En un comunicado, Vogel dijo que el Centro Brandeis y Jewish on Campus representaban un valioso apoyo para los estudiantes judíos y que Hillel seguiría desempeñando un papel en la mejora del clima en la UVM.
“No hay lugar para el odio en la Universidad de Vermont, y esperamos seguir trabajando juntos como comunidad de la UVM hacia un clima de campus que haga que todos los estudiantes se sientan seguros y bienvenidos en el campus”, dijo Vogel.
Burlington, el bastión progresista en el que se encuentra la universidad, ha sido un punto álgido de los debates sobre Israel en el último año, incluyendo una resolución de Boicot, Desinversión y Sanciones que estuvo a punto de ser votada el pasado otoño. El patrocinador de la resolución retiró el proyecto de ley, citando las preocupaciones sobre el antisemitismo. Vogel y un contingente judío de la UVM estuvieron presentes en el debate, que el director de Hillel describió como un momento “en el que sentí una amenaza existencial como judío”.
La ciudad, que tiene un alcalde judío, es también la sede del fabricante de helados Ben & Jerry’s, que lleva un año inmerso en una batalla legal por la intención de su junta directiva de dejar de vender sus productos en Judea y Samaria.
Al menos media docena de investigaciones sobre el antisemitismo en los campus se han puesto en marcha desde que la administración Trump dio instrucciones al Departamento de Educación para que incluyera el antisemitismo en su ámbito de derechos civiles en 2019. El ejemplo más reciente fue en la Universidad del Sur de California, donde se inició una investigación en julio sobre el trato del campus a un ex líder del gobierno estudiantil judío.
